“娘，我今天去镇上找张大夫了，他说凡阶魂兽的晶核能入药的，熬汤喝还能补补您的魂力，让您少疼些。”

陆小峰坐在床边，声音放得很轻。母亲的眼神一下子紧了：“魂兽谷？不行！那地方太危险，你一个孩子去个啥……”

“娘，再过几天就要交魂税了。”陆小峰攥紧了拳头，“咱们挂着陆家旁系的名，要是交不出晶核，族长肯定会把咱们赶走。到时候，连这房子都没了，您还怎么养伤？”

他没说的是，城上的人都叫他“废魂”。自他记事起，就没法催动基础引魂阵，连最弱小的凡阶魂兽都契约不了。同龄的孩子见了他，不是扔石子就是嘲笑，只有母亲总摸着他脖子上的青铜残片说，小峰呀，你不是废魂，这是你爷爷留下的宝贝，将来能帮你等等话，陆小峰只是认为他娘心疼他，安慰他！

这青铜残片他戴了六年，碎片很不规整，除了偶尔发发凉，没半点特别的地方。可现在，为了母亲，他只能赌一把——魂兽谷外围有裂地鼠，是最低等的凡阶魂兽，只要小心些，说不定能拿到晶核。

“娘，我会很小心的，拿到魂核就回来。”陆小峰说着，把母亲盖的薄被往上拉了拉，“您在家等着我。娘，那些小老鼠我不怕的！”

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母亲还想说什么，胸口突然一阵发闷，忍不住咳嗽起来，咳得身子都在颤。陆小峰连忙给她顺气，心里的念头更坚定了——无论如何，他都要拿到魂核，让母亲少受点苦。

第二天寅时，天还没亮，陆小峰揣着两块麦饼，背着旧布包，悄悄出了门。青风城在玄灵山脉西侧，魂兽谷藏在山脉深处，要走两个时辰山路。山路全是碎石和荆棘，他穿的布鞋早破了洞，脚趾被磨得生疼，却只敢快走——他想在天亮前到谷口，趁雾气重，魂兽没那么活跃。

辰时过半，陆小峰终于看到了魂兽谷的入口。雾气像翻滚的灰烟，裹着腐叶的腥气扑面而来，谷口的岩石上还堆叠着不知名的兽骨，风一吹，骨头相撞的声音“咔嗒咔嗒”响，听得人头皮发麻，毛骨悚然。他捡起了一块石片握在手里，攥着石片的手心里全是汗，指尖发凉，腿肚子忍不住打颤——镇上猎人说过，有人进谷后再也没出来，那些兽骨说不定就是……他往后退了半步，想转身回家，可一想到娘夜里疼得缩成一团的样子，又硬生生停住了脚。

他深吸一口气，咬着牙猫着腰钻进谷中。谷内的雾更浓了，五步外就看不清东西，脚下的腐叶踩上去“吱吱”响，像无数双小手在拉扯他的脚。他记住城里来来往往的猎人说的话，要专挑藤蔓少的地方走——那些缠着紫花的藤蔓，会缠住人的脚踝，拖进地底喂魂兽。

走了约莫半炷香，前方突然传来“簌簌”的响动，伴随着细碎的抓挠声。他猛地蹲下身，心脏“咚咚”跳得像要撞破胸膛，连呼吸都不敢大声，透过雾气望去，只见不远处的腐叶堆里，一只半尺长的灰黑色魂兽正埋头啃食着什么。

那是裂地鼠！

尖嘴利齿泛着冷光，爪子刨开腐叶时，能清晰看到底下的碎石被刮出痕迹。陆小峰的脸瞬间白了，下意识想往后躲，可裂地鼠像是察觉到动静，猛地抬起头，那双猩红的眼睛直勾勾盯着他，嘴里还叼着半块什么骨头，涎水滴落在腐叶上，发出轻微的“嗒嗒”的声响。他吓得浑身僵硬，连动都动不了，脑子里一片空白，只想着“完了，我的妈呀，它看见我了，它肯定是看见我了”。

没等陆小峰反应过来，裂地鼠真的猛地向他扑了过来，速度快得像一道灰影。

“啊！”他吓得往后一倒，后脑勺重重磕在石头上，眼前瞬间发黑。怀里的麦饼掉在地上，布包摔开，石片滚到一边。这时，裂地鼠嗖地一下扑到他胸前，尖利的爪子几乎要抓破他的粗布短褂，腥臭的气息扑面而来。他下意识地用手去推，却被裂地鼠一口咬住手腕，剧痛瞬间传遍全身，鲜血顺着手腕流了下来，染红了他的衣袖。他奋力甩着胳膊，可那老鼠就不松口！

疼痛让他猛地清醒过来——不能怕！娘还在等他！他挣扎着想去抓旁边的石片，可手腕被死死咬住，根本动不了。就在这时，脖子上的青铜残片突然发烫，像揣了块炭火，烫得他皮肤发疼。紧接着，一道淡青色的纹路从残片上浮现，顺着他的脖颈蔓延到手腕——被裂地鼠咬住的地方，突然泛起一层淡淡的青光。

裂地鼠像是被烫到一般，尖叫着松开嘴，往后退了几步，警惕地盯着那道青光，身体不住地发抖。

陆小峰愣了愣，只觉得体内像是有什么东西被唤醒了，一股温暖的气流从青铜残片处漫延开来，顺着四肢百骸流动，手腕的疼痛竟奇迹般地减轻了。