篝火旁，部落的男女老少围成一圈，年轻的战士们展示着自己的战利品：蛮级凶兽的利爪、用来制作箭矢的毒刺、能发出警报的电灵鱼鳔。孩子们则围着一个皮肤黝黑的少女，听她讲述狩猎时的趣事，少女的左臂上有一道狰狞的伤疤，据说是被荒级凶兽“影豹”抓伤的，却也因此获得了部落的尊重。

“我们青木部，是‘磐石父’的后裔。”石喝了一大口血酒，黝黑的脸上泛起红晕，“三百年前，磐石父带领族人从‘碎星渊’迁徙而来，在这里建立了聚落。那时的河谷比现在宽阔，猎物也多，直到‘焚天古凤’在南边的火池觉醒，这里的气候才变得越来越干燥。”

陈默顺着他的目光看向南方，那里的夜空被淡淡的火光染成橘红色，即使隔着数百里，也能感受到那股焚尽万物的炽热。“焚天古凤的觉醒，对人族来说是灾难？”

“既是灾难，也是机缘。”巫接过话头，他的声音很轻，却能清晰地传入每个人耳中，“古凤每百年浴火一次，涅盘火池的边缘会生出‘不死草’，能活死人肉白骨。但想靠近火池，得先穿过‘焰狼谷’，那里的狼族是古凤的仆从，个个都能吐火焰。”

他用骨杖指着图腾柱上的一幅图案：一群身披火焰的狼，围着一个跌落在地的人族战士，战士的手中紧握着一株发光的草药。“那是我的祖父，当年为了救治部落的瘟疫，独自闯入焰狼谷，再也没回来。”

陈默沉默了。这样的故事，在大荒的人族部落中想必比比皆是。为了生存，为了族群，总有人要化作照亮前路的薪火，哪怕代价是燃烧自己。

“大荒的人族，都是从‘起源山’来的吗？”陈默问道，他想起老村长提到的“猿类进化”之说，想验证这个世界的人族起源。

石与巫对视一眼，脸上露出茫然的神色。“起源山？没听过。”石摇了摇头，“我们的巫说，最早的人族是‘大地母’用泥土捏成的，后来大地母睡着了，凶兽才开始肆虐。”

巫却缓缓开口：“在更古老的图腾上，确实有过记载。最早的人族，是长着尾巴的‘毛人’，住在洞穴里，不会用火，只能像野兽一样生吃肉。后来有个叫‘燧’的智者，从雷劈中学会了取火，毛人才褪去了尾巴，学会了说话。”

这个说法，与“猿类进化”有着惊人的相似。陈默若有所思——看来无论哪个世界，人族的文明火种，都是从“掌握火”开始点燃的。

深夜，篝火渐渐熄灭，只剩下噼啪作响的木炭。石与其他族人都已睡去，只有巫还坐在图腾柱下，用骨刀在一块兽骨上雕刻着什么。

陈默走过去，坐在他身边。“巫，您能看懂凶兽的语言？”他想起云溪曾说过，有些部落的巫女能感知凶兽的情绪。

巫抬起头，将雕刻好的兽骨递给陈默。骨头上刻着一只展翅的巨鸟，正是巡天雷鹏，鸟的翅膀下刻着几个歪歪扭扭的符号。“这是‘雷语’，雷鹏发怒时，翅膀扇动的频率就是这个节奏，意味着‘领地不容侵犯’。”

他指着另一个符号：“这是‘火语’，焚天古凤鸣叫的音调，这个符号代表‘守护’，那个代表‘毁灭’。凶兽有它们的语言，就像人族有方言，听得多了，自然就懂了。”

陈默心中一动：“那‘覆海龙鲲’呢？您知道它的传说吗？”

巫的眼神变得悠远：“龙鲲是活在神话里的存在。据说大荒还年轻时，它从混沌中游来，身躯化作了这片大陆，鳞片变成了山川，呼吸化作了风雨。它每一次翻身，大荒就会换一个纪元，凶兽灭绝，新的生灵诞生——上一次纪元更迭，是在五千年前，那时的人族，还住在树洞里。”

这番话，与红后检测到的“至尊级凶兽能轮回纪元”的信息不谋而合。陈默忽然明白，这些看似原始的部落巫祝，其实是大荒历史的活化石，他们用口耳相传的方式，记录着连凶兽都遗忘的秘密。

“外来者，你身上的‘吞噬’之力，很像‘虚空梦魇’。”巫忽然说道，目光锐利地看着陈默，“但又不一样，你的力量里有‘生’的气息，而虚空梦魇只有‘灭’。”

陈默没有隐瞒：“我确实吞噬过虚空梦魇的核心，它的力量很危险，但也让我明白了‘存在’的意义。”

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巫点了点头，将刻好的兽骨抛向篝火：“存在即是挣扎。人族挣扎着活下去，凶兽挣扎着统治大地，连龙鲲都在挣扎着醒来。你来到大荒，也是在挣扎吗？”

陈默看向南方的火光，那里有焚天古凤，有涅盘火池，有他需要的淬炼。“我在寻找‘新生’。”

巫笑了，骨杖轻轻敲击着地面：“涅盘火池，既能焚尽一切，也能催生一切。去吧，那里有你要的答案，也有你躲不开的考验。”

第二章：部落危机，蛮荒法则

在青木部停留的第七天，危机毫无征兆地降临。

那天清晨，负责警戒的战士突然发出凄厉的警报声。陈默冲出帐篷时，正看到河谷上游的天空中，盘旋着一群巨大的黑影。它们的翅膀展开足有三丈，羽毛是灰黑色的，爪子如同铁钩，喙部弯曲如镰刀，正是南荒常见的凶禽——“腐骨鹰”。

“是鹰群！至少有五十只！”石提着石斧大喊，指挥着族人进入防御工事，“它们是闻到了昨天猎杀的‘赤甲地龙’血腥味来的！”

腐骨鹰虽然只是蛮级凶兽，但胜在数量众多，且擅长俯冲攻击，利爪能轻易撕裂兽皮与木栅栏。很快，几只腐骨鹰便冲破了栅栏的薄弱处，将一个来不及躲避的孩童抓向空中。