夜风卷着沙粒扫过石台，远处尘烟滚滚，数十道身影正从四面八方逼近。姜海依旧站在陈霜儿前方五步处，手搭在刀柄上，指节因用力而发白。他没动，但全身肌肉绷紧，像一头随时会扑出的猛兽。

陈霜儿靠在残碑边，掌心贴着胸口，那枚道源令还温热，未完全沉寂。她呼吸平稳，神识却已散开，捕捉着每一股靠近的气息。强弱不一，来意各异，有的藏着杀机，有的带着探查之意，更多是被金光吸引而来的观望者。

陆守诚仍坐在右侧高岩上，眼皮微眨，目光扫视地平线。他没有说话，也没有动作，只是静静坐着，像一块生根的石头。

第一批人停在三十步外。一个披着黑袍的汉子越众而出，手中握着一杆短戟，戟尖朝下，插进地面。他声音粗哑：“小姑娘，刚才那道光是你放的？把东西交出来，我保你不死。”

他话音未落，身后已有几人冷笑出声。有人喊：“凭什么给他？谁抢到归谁！”

也有人低声议论：“这光绝非寻常，怕是牵连天机……”

人群开始骚动。有人往前挤，有人后退观望，三方角力之势初成。混乱中，一道身影猛然跃起，直扑石台中央——是个蒙面人，速度快得几乎带出残影。

姜海拔刀。

刀未出鞘，仅凭抽刀之势掀起的劲风便撞在那人胸口。蒙面人闷哼一声，倒飞出去，砸在人群边缘，激起一片惊呼。

“谁再动，杀无赦。”姜海收刀入鞘，语气平淡，却压下了全场躁动。

陈霜儿缓缓起身。她站得笔直，虽面容清瘦，眼神却不再怯懦。她看向四周，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“诸位远道而来，若只为争抢厮杀，大可现在动手。但我知你们真正所求——是那道光背后的登仙之路。”

人群一静。

她继续道：“我可以告诉你们我所知道的一切，但不是用刀逼出来的。我要的是合作者，不是劫匪。今日起，设临时集会，凡愿共议此事者，皆可留下。不愿者，请自便。”

她说完，不再看任何人，转身走到石台中央，盘膝坐下，双手交叠置于膝上。寒冥剑横放在前，腰间玉佩微微泛光。

片刻沉默后，陆守诚低笑一声，从高岩跃下，站到了石台右侧边缘，背对人群，面向荒原。他没表态，但行动已说明一切。

姜海也退回原位，立于陈霜儿身前，如一座不动的山。

有人冷笑：“说得轻巧！你一个小丫头，凭什么主持集会？”

另一人讥讽：“怕不是想借机拉拢势力，独吞好处吧？”

就在这时，一名身穿灰布劲装的中年男子走出人群。他左臂空荡荡的袖子被风吹得晃动，右手拄着一根铁杖，脚步沉稳。他在十步外站定，开口道：“我信她能说真话。”

众人侧目。

他自称九洲英豪甲，曾在北境见过类似异象，最终引出一座上古遗迹。“那次死了七百人，只活下来三个。不是因为宝物太强，是因为人心散了，各自为战，被人逐个击破。”他顿了顿，“这次不同。光柱冲天，万灵感应，说明时机到了。此时不启登仙路，更待何时？”

立刻有数人附和。一人高喊：“对！千载难逢的机会，岂能拖延！”

又有一老者点头：“我也认为应尽快尝试，说不定只需一人登顶，便可开启通道！”

支持者渐渐形成一股声势，主张立即行动的声音越来越高。

就在此时，另一道身影从西南方向走来。是个身材高大的女子，披着暗红斗篷，脸上覆着半张金属面具，只露出一双锐利的眼睛。她在二十步外停下，声音低沉：“你们都想飞升，可想过后果？”