一位头发花白、脸上布满火星烫疤痕的老铁匠，捧着一块刚刚锻打出来的刀条，愁眉苦脸地对前来视察的朱聿键和陈默说：

“不是小老儿不尽心，实在是……这铁料不成啊！”

他指着刀条上肉眼可见的杂质和气孔：

“咱们用的多是收来的废铁和市面上能买到的最好生铁，这般炼出来的，只是熟铁。打造普通刀枪尚可，但要造殿下您说的那种能承受连续击发、管壁更薄的燧发铳，韧性不够，极易炸膛！打造盔甲，也难以兼顾坚韧与轻便，往往沉重不堪，兵士穿上行动不便。”

朱聿键拿起那块粗糙的刀条，手感沉滞，质地不均。

他脑海中那些关于钢材强度、韧性的知识，在此刻显得如此苍白。他知道需要更好的钢，但如何在这个时代，用现有的条件，获得稳定、优质的钢材？

匠人们尝试了传统的“灌钢法”、“百炼法”，但要么产量极低，成本高昂，无法满足军队需求；要么质量不稳定，全凭老师傅的经验和运气。

军工坊的进度一下子慢了下来。修复旧式火绳枪和盔甲的工作尚能进行，但代表着未来的燧发枪和新式盔甲的制造，却陷入了停滞。空气中开始弥漫起一股焦灼和无奈的情绪。

他并未像其他人一样只盯着锻炉发愁，而是开始大量翻阅从各处搜集来的古籍，尤其是那些涉及矿冶、锻造的残本。

同时，他频繁地与坊内最富经验的老工匠们交谈，不耻下问，记录他们的只言片语和代代相传的秘诀。

一日深夜，陈默抱着一卷泛黄的《天工开物》残卷和几页密密麻麻的笔记，匆匆求见朱聿键。

“殿下！”

陈默眼中带着血丝，却闪烁着兴奋的光芒“属下查阅古籍，并综合几位老工匠的说法，或许找到了症结所在！”

他铺开笔记，指着上面的草图和解说：