老河工拄着木棍，沿着河岸走了百来步，时而蹲下抓土品尝，时而敲敲裸露的岩层。最后，他在一处长着稀疏耐盐植物的坡地停下：“这里！殿下，这里的土咸得发苦！”

朱聿键亲自尝了尝，果然咸味更重，还带着苦味——那是镁、钙等杂质离子的味道。

“周通，调一队人来，就在这里开挖！先挖个深坑，看看下面有没有卤水层！”朱聿键下令，“陈默，你带人沿着河岸继续找，有类似的地方都标记下来！”

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“是！”

士兵们很快行动起来。镐头、铁锹挥舞，泥土飞扬。朱聿键没有离开，而是和老盐丁蹲在坑边讨论提纯方法。

“光是熬煮不行，杂质太多，吃了伤人。”老盐丁比划着，“得先用水泡土，滤出卤水，然后加……加草木灰！对，草木灰能让一些杂质沉底。再熬煮，熬到快干时，把上面清的卤水舀出来单独熬，下面渣子就不要了。”

这是最原始的化学沉淀法。朱聿键点头：“还可以尝试用豆浆点卤——黄豆磨浆，倒入卤水中，蛋白质会和杂质凝结沉淀。”

老盐丁眼睛瞪大：“豆浆？那多金贵……”

“非常时期，顾不了那么多。”朱聿键道，“王长史已在城中搜集黄豆，先试制一批。若此法可行，出盐率和纯度都能提高。”

正说着，坑里传来士兵的惊呼：“出水了！是卤水！”

朱聿键探头看去，只见在挖到约一丈深时，坑底开始渗出浑浊的液体，在阳光下泛着油亮的光泽——这是高浓度卤水的特征！

“取些上来！”他命令。

一瓢卤水被舀上来。朱聿键小心地尝了一点点，咸得发苦，但确实是盐卤！

“好！”他难得露出笑容，“就在这里设立临时盐场！周通，调两百名辅兵过来，日夜轮班挖土、滤卤、熬盐！再调一队战兵护卫！”

“末将领命！”

太阳西斜时，第一口熬盐的大铁锅已经架起来了。滤过的卤水倒入锅中，底下柴火烧得正旺。白色的水汽蒸腾而起，带着咸涩的味道。

朱聿键没有离开，他站在锅边，看着卤水慢慢变稠，锅边开始出现白色的盐晶。

这盐会很粗糙，会很苦，但至少……能让人有力气站起来。

“殿下，”陈默悄然走近，低声道，“南面传来消息，‘过山风’得手了。昨夜他们在滁河段袭击了黄得功部的一支运粮船队，烧毁粮船三艘，缴获两艘。按约定，他已将缴获粮食的三成运往凤阳，大约有三百石。”

“好！”朱聿键精神又是一振，“告诉他，本王记下他的功劳。另，让他继续袭扰，重点放在陆路粮道上——黄得功失了水运，必会加强陆路运输，那就是我们的机会。”

“另外……”陈默迟疑了一下，“我们派去随行监督的队正回报，‘过山风’在袭击时……手段有些狠辣，运粮的民夫伤了不少。”

朱聿键沉默片刻。乱世之中，对敌人仁慈就是对自己残忍，这个道理他懂。但滥杀无辜，终究会失掉民心。

“传令给‘过山风’，”他缓缓道，“袭扰粮道，以烧毁粮草、阻滞运输为主，尽量少伤民夫。若遇抵抗，可杀兵，但放下武器的民夫，不得滥杀。告诉他——我们要的是让黄得功断粮，不是要结下死仇。”

“属下明白。”

天色渐暗，第一锅盐熬好了。锅底积了厚厚一层灰白色的盐膏，粗糙，夹杂着杂质，但确实是盐。

老盐丁用木铲将盐膏刮出来，摊在竹席上晾晒。他粗糙的手抓起一小撮，递给朱聿键：“殿下，您尝尝。”

朱聿键捏了几粒放入口中。咸，很咸，带着明显的苦味和涩味，远不如后世精细的食盐。但在这个随时可能断盐的关头，这无异于救命的甘露。