一个干瘦的老妇跪倒在地，磕头如捣蒜：“殿下饶命……是老婆子饿昏了头，看这苗绿油油的，想着煮了也能充饥……老婆子不知道这是仙粮啊……”

她身边还跟着两个面黄肌瘦的孩子，怯生生地抓着她的衣角。

朱聿键看着这一幕，心中五味杂陈。饥饿能让人失去理智，做出平时绝不会做的事。

“按律，破坏军资者，斩。”他缓缓道。

老妇瘫软在地，两个孩子哇哇大哭。

周围百姓纷纷跪下：“殿下开恩啊！她也是饿极了……”

“是啊殿下，她男人死在八公山，就剩这祖孙三人……”

朱聿键沉默良久，最终道：“死罪可免，活罪难逃。鞭二十，编入敢死队家属营——日后若再有犯，全家连坐。”

这是他能做的最大让步。规矩不能坏，否则人人都来偷挖，土豆计划就全完了。

老妇千恩万谢地被拖走。朱聿键对王琛道：“从今天起，土豆田日夜派人看守。再发生类似事件，看守同罪。”

“老臣明白。”

回到王府时，天色已暗。朱聿键疲惫地靠在床头，伤口又开始隐隐作痛。青禾为他换药时，轻声道：“殿下，城南那个阿婆……其实挺可怜的。”

“我知道。”朱聿键闭上眼睛，“但慈不掌兵。我若饶了她，明天就会有十个人来偷，后天就是一百个。到时候，所有人都得死。”

青禾不再说话，只是动作更轻柔了些。

夜深了，朱聿键却睡不着。他起身走到窗前，看着寂静的城池。远处城头有火光移动，那是巡逻的士兵；更远处，清军营地的篝火星星点点，像一群窥伺的狼眼。

第六天，守住了。

还有四天。

但粮食只够五天了。

他忽然想起系统任务：坚守十日。如果十天后粮食耗尽呢？系统会判定任务完成吗？还是会因为饿死全城而判定失败？

不知道。

他只能继续向前。

窗外，秋风呜咽，像无数亡魂的叹息。

而在城南那片被偷挖的土豆田旁，两个黑影悄悄摸了过来。他们不是来偷苗的——他们带着水桶和粪勺，小心地为剩下的苗浇水施肥。

“阿婆虽然糊涂，但这苗……是无辜的。”一个年轻的声音低声道。

“少废话，快干活。”另一个声音催促，“让殿下知道了，咱们也得挨鞭子。”

月光下，几十株幸存的土豆苗在夜风中轻轻摇曳，嫩叶上挂着露珠，像眼泪。

希望，有时候就是这么脆弱，却又这么顽强。