“可是……兽人怎么会相信我们？他们肯定会杀了我们抢走东西的！”

“所以不能直接去。”凌弃的大脑飞速运转，一个初步的、漏洞百出但方向明确的计划雏形开始形成，“我们需要一个中间人，一个……双方都能暂时信任的‘桥梁’。而且，交易的方式必须足够安全，让他们即使想黑吃黑，也要付出难以承受的代价。”

他想起了渡鸦驿站的“渡鸦”，那个神秘莫测的存在。渡鸦驿站能存在于三不管地带，必然有其特殊的生存法则和渠道，或许……能联系到兽人那边的某些势力？但渡鸦要价太高，而且太过危险，不能作为首选。

那么，苦水镇附近，有没有可能的存在？他想到了老烟鬼。那个精明的、在矿渣堆里扒食的老头，能在这种地方立足，三教九流必然认识一些。他或许有门路，能将某种“信息”传递出去，而不需要他们直接露面。

“我们需要先找到合适的中间人，放出风声。”凌弃对叶知秋说，更像是在梳理自己的思路，“要让对方知道，东西在我们手里，但我们不会轻易交出。想要，就拿我们需要的来换。地点、方式，必须由我们来定，至少要保证我们有一次逃脱的机会。”

这个计划充满了不确定性，每一步都走在悬崖边缘。但比起坐以待毙，这至少是一线主动争取来的生机。

“那我们……需要准备什么？”叶知秋虽然害怕，但看到凌弃眼中坚定的光芒，也慢慢鼓起了勇气。

“首先，要更仔细地研究这几样东西。”凌弃拿起那卷皮革，“尤其是这上面的图案和可能的关键信息。我们不需要懂文字，但要能辨认出哪些图案可能最重要，哪些可能是对方最在意的。这样谈判时，才能掌握一点主动权。”

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“其次，要摸清苦水镇谁能充当这个危险的‘信使’。老烟鬼是个选择，但必须万分小心。”

“最后，”凌弃深吸一口气，“我们要准备好一旦交易失败，或者这是陷阱，如何以最快速度逃离。苦水镇不能待了，我们必须提前找好退路。”

接下来的几天，凌弃的生活节奏依旧，白天在矿坑麻木地敲砸矿渣，晚上则和叶知秋一起，就着微弱的灯光，反复研究那卷皮革和几件物品。叶知秋心细，她发现皮革卷轴末尾有几处看似随意、但墨迹明显不同的标记，像是后来添加上去的，其中一个标记的形状，很像苦水镇西南方向远处一座孤立山峰的轮廓。

同时，凌弃也加强了对老烟鬼的观察。他发现，每隔几天，会有一个穿着打扮不像苦水镇人、风尘仆仆的汉子来找老烟鬼，两人会在矿渣堆后面低声交谈片刻，然后那汉子会留下一个小包裹，或者从老烟鬼那里拿走点什么。这个人，很可能就是老烟鬼与外界联系的渠道。

时机渐渐成熟。凌弃知道，不能再等了。兽人的搜索网可能正在收紧，苦水镇也绝非久留之地。