离开血腥的乱石涧，凌弃小队带着伤员，以最快的速度向北行进。沿途不敢再有丝毫耽搁，斥候放出更远，全员高度戒备。所幸，接下来的路途再未遇到大规模袭击，只有几波零星的荒野鬣狗被血腥味吸引，被护卫们用弩箭驱散。

两日后，灰岩哨站那低矮的、由夯土和石块垒砌的围墙，终于出现在地平线上。然而，随着距离拉近，凌弃的眉头越皱越紧。

太安静了。

已是午后，哨站方向却看不到一丝炊烟，听不到任何人声喧哗，只有一面黑水商会的旗帜，有气无力地垂在哨塔顶端，在寒风中微微晃动。更令人心悸的是，哨站唯一的入口处，隐约可见一些影影绰绰的身影，他们身上的皮甲制式……

“是帝国军服！” 眼尖的斥候压低声音，带着惊疑回报。

凌弃心中一沉，最坏的情况似乎发生了。他抬手示意小队停止前进，在一处土坡后隐蔽起来。

“王成，李茂，你们两个摸近些，看清楚情况，小心行事，切勿暴露。” 凌弃点了两名最机警的护卫。

约莫十分钟后，两名护卫脸色难看地回来了。

“统领，不妙！” 王成喘着气，低声道，“哨站已经被帝国军队接管了！门口站着至少一个小队的士兵，装备精良，戒备森严。咱们商会的旗帜虽然还在，但墙上巡逻的都是帝国兵！没看到咱们的人！”

凌弃眼神冰冷。帝国军方竟然公然接管了黑水商会的哨站？这已经远远超出了“摩擦”的范畴，几乎是赤裸裸的侵略行为！

“走！过去看看。” 凌弃知道避无可避，带领小队策马缓缓靠近哨站。

距离哨站大门尚有百步，一声凌厉的喝止便传了过来：“站住！什么人？军事重地，闲杂人等禁止靠近！”

只见一名穿着帝国低级军官服饰、面色倨傲的队正，带着十余名持戟挎刀的士兵，拦在了路中央，刀锋出鞘，弓弩上弦，对准了凌弃一行人。

凌弃勒住马，目光扫过对方，沉声道：“我等是南山镇黑水商会护卫，奉命前来调查灰岩哨站遇袭一案。请问贵部为何占据我会哨站？原哨站守卫何在？”

那帝国队正嗤笑一声，用马鞭指着凌弃：“黑水商会？哼！此地现已由帝国鹰嘴崖大营接管！至于你们商会的人？死得死，逃得逃，谁知道在哪！此地现在归帝国管辖，你们从哪来回哪去！”

语气嚣张，毫不客气。

凌弃强压怒火，尽量保持冷静：“这位军爷，灰岩哨站乃我会产业，受帝国律法保护。即便协助防务，也需有官府文书或双方协定。贵部如此行事，恐怕于理不合。我等只需入内勘察现场，询问幸存者，查明袭击真相，也好向总会交代。”