“不……不清楚……都是单线联系……在镇东……废弃的……风磨坊……留记号……”

问不出更多有价值的信息，凌弃一掌将其击晕。线索指向一个神秘的组织“影蛛”，目标似乎是叶知秋的医术。这潭水，果然深不见底。

处理完刺客，凌弃对叶知秋道：“五天期限已到，该给灰岩商会一个答复了。”

他让叶知秋代笔，写了一封简短的回信，语气客气但态度明确：感谢灰岩商会看重，安全顾问一职可考虑，但年奉需提高至三百五十金狮币，并要求先提供关于墨菲下落的切实消息作为诚意。若商会同意，可进一步详谈。

这封回信，既没有完全拒绝，留有余地，又提出了更高的要价和明确的前置条件，是一种典型的试探和拖延策略。凌弃想看看，灰岩商会对叶知秋（或者说，对他们两人）的“渴求”到底有多大，也想借此逼出更多关于墨菲的情报。

信由张樵手下一位机灵的少年，趁夜悄悄送到了镇西的灰岩商会驿馆。

次日午后，钱管事竟亲自来了，脸上非但没有不悦，反而笑容更加热切，仿佛凌弃提的条件完全在预料之中。

“凌先生快人快语！”钱管事一坐下便拱手笑道，“年奉之事，好商量！总会对人才向来慷慨！至于墨菲会长的下落……”他压低声音，身体前倾，“不瞒二位，商会的确查到了一些线索。”

凌弃目光一凝：“哦？”

“据商会安插在黑水总会内部的眼线传回的消息，墨菲在南山镇陷落前，似乎就与帝国军方某位高层有过秘密接触。他撤离的路线，并非单纯逃亡，更像是……早有预谋的转移。目前大致方向是往帝国东北边境的‘黑石山脉’一带去了。那里山高林密，边境线漫长，又是三不管地带，极易藏身。”钱管事说得有鼻子有眼。

黑石山脉？凌弃心中一动，那里确实是个理想的藏身之所，也与墨菲狡兔三窟的性格相符。但这消息是真是假？是灰岩商会真的查到了，还是故意放出的烟雾弹？

“消息可准确？”凌弃不动声色地问。

“七八分把握是有的。”钱管事信誓旦旦，“只要凌先生点头，商会可以动用更多资源，进一步核实，甚至……可以安排人手，协助凌先生‘了结’这段恩怨。” 话语中暗示了可以提供武力支持。