“李铁柱将军，”石破山看着身旁的壮汉，由衷地赞叹道，“若非将军及时赶到，从侧翼突袭，阳原城恐怕早已失守。将军的悍勇，石某佩服！”

李铁柱咧嘴一笑，露出一口白牙：“石将军客气了！俺只是奉命行事，守住阳原城，是俺的本分。倒是石将军，以三千步兵，抵挡北狄五万骑兵这么久，才是真的厉害！”

两人相视一笑，之前的陌生与隔阂，在这场惨烈的厮杀中，早已烟消云散，取而代之的是并肩作战的信任与默契。

“对了，石将军，”李铁柱收起笑容，沉声道，“总领让俺给你带个话，北狄可汗亲率精锐，绕道驰援皇城，与赵瑾勾结在了一起。如今皇城那边，殿下正率军攻城，腹背受敌，处境危急。总领让我们夺回阳原城后，立刻率军南下，驰援皇城，协助殿下诛杀赵瑾与拓跋烈！”

石破山脸色一变，连忙道：“什么？拓跋烈那獠，竟然跑到皇城去了！不行，我们必须尽快南下，支援殿下！”

李铁柱点了点头：“俺也是这么想的。石将军，你看我们何时出发？”

石破山沉吟片刻，道：“阳原城刚经历大战，士兵们疲惫不堪，伤员众多，粮草也需要重新清点。这样吧，我们休整一日，明日一早，率军南下。我留守三千步兵，镇守阳原城，防止北狄残部反扑。你率两千玄甲兵与五千新军步兵，先行出发，日夜兼程，驰援皇城！”

“好！”李铁柱重重点头，“俺这就去安排，让士兵们尽快休整，明日一早，准时出发！”

说罢，李铁柱转身走下城头，开始安排休整事宜。他下令将北狄骑兵的尸体清理出城，救治伤员，清点粮草与武器，同时让士兵们好好休息，养精蓄锐，为明日的南下驰援做准备。

阳原城内，虽然刚刚经历了一场惨烈的厮杀，但在李铁柱与石破山的安排下，一切都在有条不紊地进行着。士兵们虽然疲惫，但想到皇城那边的战事，想到殿下的安危，都没有丝毫怨言，纷纷抓紧时间休息，擦拭武器，准备迎接新的战斗。

夜色渐深，阳原城的灯火渐渐亮起，映照着这座饱经战火的城池。李铁柱独自一人站在城头上，望着南方的方向，眼中满是坚定。他想起了李望川的嘱托，想起了山南道百姓的期盼，想起了皇城那边浴血奋战的将士们。

“总领，殿下，你们放心！”李铁柱低声呢喃，握紧了手中的开山斧，“俺李铁柱，定会尽快赶到皇城，助你们诛杀奸佞，还天下一个朗朗乾坤！”

与此同时，皇城西侧的排水道内，漆黑一片，潮湿阴冷，弥漫着一股刺鼻的臭味。吴钩率领着三千精锐，手持火把，小心翼翼地前行着。排水道狭窄而曲折，只能容一人通过，士兵们排成一列长队，脚步轻盈，尽量不发出声响。

“将军，前面就是排水道的出口，就在皇宫的西北角！”一名熟悉地形的新军士兵低声说道。

吴钩点了点头，示意士兵们熄灭火把。他拔出腰间的长剑，眼神变得警惕起来：“弟兄们，准备行动！出了排水道，立刻按照计划，直捣皇宫，诛杀赵瑾与拓跋烈！记住，尽量不要发出声响，速战速决！”

士兵们纷纷点头，握紧了手中的武器，眼中闪烁着决绝的光芒。

吴钩深吸一口气，率先走出排水道的出口。出口外是一片荒芜的花园，月光洒在地面上，泛着淡淡的银辉。皇宫的高墙就在不远处，墙头上有禁军巡逻，手持火把，来回走动。

吴钩示意士兵们隐蔽在花园的灌木丛中，仔细观察着墙头上的巡逻路线。他发现，禁军的巡逻每隔一炷香的时间就会换班，中间有片刻的空隙。

“就是现在！”吴钩低喝一声，率先跃起，如狸猫般悄无声息地爬上墙头，手中长剑一挥，两名巡逻的禁军还没反应过来，便已身首异处，尸体被轻轻推下墙头。

随后，士兵们纷纷效仿，一个个如壁虎般爬上墙头，潜入皇宫内。

皇宫内，灯火通明，却一片死寂。禁军们都被派往城头防守，宫内的守卫相对薄弱。吴钩率领着士兵们，沿着宫墙的阴影，小心翼翼地朝着太和殿的方向潜行。

太和殿内，赵瑾与拓跋烈正在饮酒作乐。殿内摆满了珍馐佳肴，宫女们小心翼翼地伺候着，却个个面带惧色。

“拓跋可汗，此次多亏了你相助，否则朕还真不一定能挡住赵钰那逆贼！”赵瑾端起酒杯，脸上满是谄媚的笑容。

拓跋烈哈哈一笑，一饮而尽，沉声道：“陛下客气了！本可汗与陛下结盟，互利共赢。待诛杀赵钰那逆贼，北疆三州归我北狄，陛下坐稳江山，岂不美哉？”