吐蕃残兵本就是惊弓之鸟，看到浓烟滚滚，听到震天的喊杀声，顿时乱作一团。李锐趁机率领精锐从正面冲杀，不到半个时辰，便将这伙残兵击溃，活捉了为首的吐蕃百夫长。

那百夫长被押到李锐面前，梗着脖子道：“要杀要剐悉听尊便！老子是吐蕃的勇士，绝不投降！”

李锐冷笑一声，一脚将他踹倒在地：“勇士？劫掠手无寸铁的商旅，杀害无辜的百姓，也配叫勇士？”

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他蹲下身，盯着那百夫长的眼睛，沉声道：“给你两条路，要么，跟着我们修商路，屯田种地，改过自新；要么，扔到戈壁滩上，喂狼！自己选！”

那百夫长看着李锐冰冷的眼神，又看了看周围手持弓弩的斥候，身子一颤，再也硬气不起来，连忙磕头道：“我选！我选修商路！求将军饶命！”

李锐哼了一声，让人将他和其他俘虏编入了修路的队伍。

苏凝霜那边，也忙得脚不沾地。她带着几名文书，沿着商路走了一趟，摸清了沿途的关卡位置，然后制定出了一套详细的商税章程：凡过往商队，按货物价值抽税一成，丝绸、瓷器等贵重物品抽税两成，粮食、药材等民生物资，免税；驿站提供水和草料，水一文钱一桶，草料十文钱一捆，童叟无欺；商队若遇匪患，都护府出兵救援，不收分文。

章程贴出去的那天，城门口的告示墙前，围满了西域的商人。一个头发花白的老驼商，戴着毡帽，眯着眼睛看完了章程，激动得浑身发抖，对着都护府的方向连连作揖：“老天爷开眼了！终于有公道了！吐蕃人在的时候，抽税五成，还动不动就抢货物，现在李主帅只抽一成，还护着咱们的安全，这日子，有盼头了！”

老驼商名叫买买提，世代在丝绸之路上跑商，吐蕃人占据西域后，他的驼队被抢了三次，儿子也死在了劫匪的刀下，从此便歇了生意，躲在城里靠卖干果为生。如今看到新的商税章程，他那颗沉寂已久的心，又活络了起来。

第二日，买买提便召集了城里的几个老伙计，凑钱买了十峰骆驼，装上了西域的葡萄干、玉石和毛毯，准备重走丝绸之路。出发前，他特意来到都护府，求见李望川。

李望川正在城楼上查看商路的修复进度，听说买买提来了，便让人把他请了上来。买买提捧着一块晶莹剔透的羊脂玉，颤巍巍地递到李望川面前：“李主帅，这是小老儿的一点心意，不成敬意。您修商路，护商旅，是西域商人的再生父母啊！”

李望川摆摆手，没有收下那块玉，笑道：“老人家客气了。修商路，护商旅，是我分内之事。这玉，您留着，卖给中原的商人，能赚不少银子呢。”

他顿了顿，又道：“您是老驼商了，熟悉商路的情况，我想请您当个商路总管，负责联络各地的商队，调解商旅之间的纠纷，工钱从商税里出，您看如何？”

买买提闻言，激动得热泪盈眶，对着李望川深深一揖：“老朽遵命！定不辜负主帅的信任！”

十日后，一条焕然一新的丝绸之路，出现在西域的戈壁之上。坍塌的烽燧被修复，焚毁的驿站重建起来，干涸的水井重新涌出清泉，沿途的烽火台连绵不绝，像是一条巨龙，守护着这条黄金要道。