“我本是异世而来的过客，魂落大雍的那一刻，入目是四面漏风的茅舍，耳边是妻儿饥弱的呻吟，那时的我，惶恐不安，茫然无措，唯一的初心，不过是让家人活下去，让李家坪的村民，不再饿死在那个寒冬。”

“后来，鹰嘴崖土匪三天两头劫掠，襄阳县吏变本加厉压榨，村民们家破人亡，流离失所，我才明白，独善其身，终是泡影，在这乱世之中，唯有护得一方百姓，方能安身立命。于是我练兵抗匪，开荒种田，修基建，兴商业，只为给身边的人，拼一条生路。”

“再后来，流民如潮涌向李家坪，北狄铁骑南下烧杀抢掠，吐蕃羌胡入侵西域，倭国海盗袭扰东南，我站在望川新城的城头，看着千里流民，看着遍野尸骸，看着老弱妇孺哭天抢地，我便知，我的初心，早已从护一家、护一村，变成了护天下、护苍生。”

“三次出山，不是为了辅佐哪个皇子登基，不是为了匡扶这大雍江山，只是为了守住百姓的炊烟，守住天下的安稳。景兴帝登基后，减免赋税，轻徭薄赋，重视农桑，体恤百姓，我便知，这江山有了护民的君主，我便可功成身退，归隐山林，将这护民之道，传于子女，传于后人，传于天下有志者。”

“如今，长子李平安主政农桑，推广机械化，让天下粮仓充实；次女李念安镇守海防，肃清海盗，让沿海百姓安居；望川书院育天下栋梁，墨氏医馆救四方疾苦，望川商盟济万千苍生，边关精兵守万里疆土……我这颗护民的初心，早已不是我一人的执念，而是大雍万千百姓的期盼，是天下有志之士的共行之道。”

“纵是岁月染白了鬓发，纵是风雨磨平了棱角，纵是归隐深山，不问世事，这颗初心，亦如磐石，坚不可摧，从未有过半分更改。”

赵云英端着一碗温热的野菜汤，缓步走到李望川身边，轻轻递到他手中，温婉的眼眸里满是柔情与坚定：

“不管你是李家坪食不果腹的落魄秀才，还是天下万民敬仰的望川公，你永远是平安、念安的父亲，是我赵云英的夫君。当年你顶着风雪进山猎兔，我在茅屋里守着灯火等你；后来你领兵出征，我在新城里守着家宅等你；如今你归隐十万大山，我便在这木屋里，耕田织布，煮茶做饭，伴你岁岁年年。”

“你的初心是护天下百姓，我的初心，便是守着你，守着家，守着你要护的一切，此生不渝，初心不改。”

苏凝霜拿起石桌上那本誊写工整的《兵法纪要》，指尖轻轻拂过书页上李望川亲笔写下的字迹，柔声道：

“我父乃前兵部大将，遭阉党诬陷，满门抄斩，我被掳至鹰嘴崖匪窝，苟延残喘，满心皆是血海深仇，以为此生唯有复仇，方能安息。是主公救我于水火，教我：‘私仇再重，重不过天下苍生；一门恩怨，大不过万民安乐。’”

“我辅佐主公整理文书，制定方略，联络旧部，从不是为了给苏家复仇，而是为了守住主公的初心，让天下再无苏家之冤，再无流离之民，再无家破人亡之痛。主公初心不改，我便追随到底，纵是山崩地裂，亦不离不弃。”

李望川接过野菜汤，温热的暖意从指尖淌入心底，他望着身边相伴半生的妻儿，望着眼前忠心耿耿的老友旧部，望着十万大山的青山绿水，放声大笑，笑声爽朗，震彻山林：

“好！好一个初心不改！我李望川这一生，护过民，打过仗，兴过农，建过城，三次出山定天下，一朝归隐享清闲，有妻儿相伴，有老友相随，有百姓安乐，有盛世太平，纵是身死魂归，亦无憾矣！”

他举杯再次饮尽烈酒，眸中精光湛然，意气风发，全然不见垂垂老矣的暮气：

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“那些阉党余孽，域外邪族，不过是阴沟里的蛆虫，苟延残喘的跳梁小丑！他们以为窃了些许机密，便能乱我盛世，撼我根基？可笑！可悲！可叹！”

“我李望川的根基，从来不是火器铁炮，不是城池险隘，不是精兵强将，而是天下万民的心！百姓食可果腹，衣可蔽体，居有定所，病有可医，幼有所教，老有所养，这便是世间最坚不可摧的铜墙铁壁，最牢不可破的江山社稷！纵使他们仿制了火器，集结了逆贼，面对千万归心的百姓，不过是以卵击石，自取灭亡，翻不起半分风浪！”

众人闻言，齐齐举杯，齐声高呼，声浪直冲云霄：

“主公所言极是！民心所向，天下归心！初心不改，盛世永安！”