孩子们高兴地接过瓷碗，蹦蹦跳跳地跑开，嘴里喊着：“谢谢叔叔！”

这一幕落在李望川眼里，心里渐渐涌起一股暖流。他想要的，从来不是什么惊天动地的功业，只是这样的烟火气——百姓们能靠着自己的力气赚钱，孩子们能无忧无虑地玩耍，商队能安心往来，没有土匪欺压，没有官吏盘剥，日子安稳红火，这就够了。

午后，商队依旧络绎不绝，收缴点的民团成员换了班，却依旧忙碌。李望川沿着平安路走了一趟，看到青壮们正在路边修补一处被马车碾出的浅痕，李石头带着工匠们调试新造的路面切割机，赵大牛则带着几名村民，在路边栽新的杨树苗，说要把平安路变成“绿荫路”，夏天能给商队遮阴。

“总领，您看这树苗，都是咱们自己培育的杨树苗，成活率高，过不了两年，就能长成大树，到时候商队走在路上，就不用怕晒了。”赵大牛抹了把汗，笑着说道。

李望川点头，看着路边嫩绿的树苗，眼底满是期许：“好，栽树是好事，既能遮阴，也能固土，防止水土流失，保护路基。让大家栽的时候注意间距，别太密，也别太疏，好好养护，让它们快点长大。”

“您放心，都安排好了，每日都会有人浇水施肥，保证成活率！”赵大牛应声，又带着村民们忙活起来。

夕阳西下时，收缴点的忙碌渐渐平息，苏凝霜再次送来账本，今日全天共接待商队九十八支，过路费收入九百八十两白银，客栈收入二百二十两，纯利润高达一千一百两，创下了开业以来的新高。李望川让苏凝霜将银子存入村仓，由赵老实统一管理，账目公开透明，让百姓们都能看到银子的用途。

夜幕降临，平安路的路边亮起了灯笼，一盏盏灯笼沿着路面排列，像一条火龙，照亮了商队的归途。不少商队选择在平安客栈住宿，客栈里灯火通明，掌柜和伙计们忙着招呼客人，厨房里飘出卤肉和饭菜的香气，热闹非凡。张掌柜和刘掌柜坐在客栈的大堂里，喝着李家坪的白酒，吃着卤肉，笑着议论：“以后走山南道，就认准平安路了，李总领是个办实事的人，跟着他干，踏实！”

“是啊，等回去了，我就给同行们写信，让他们都来走平安路，既方便又安全，还能省不少钱，何乐而不为？”

两人的话，道出了所有商队的心声。短短几日，平安路的便捷与安全就传遍了中原、江南、岭南各地，越来越多的商队朝着李家坪赶来，平安路的名气越来越大，李家坪的商业也越来越红火。

李望川站在鹰嘴崖的山巅，俯瞰着下方的平安路，灯笼的光芒像一条火龙，蜿蜒至远方，商队的马车在灯光下缓缓行驶，透着一股安稳的气息。他知道，商队云集，是好事，也是挑战——银子多了，会引来更多人的觊觎，王乡绅和孙彪不会善罢甘休，州府的刺史李嵩也肯定会注意到李家坪的势力壮大，接下来的麻烦，只会多不会少。

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但他不怕。他有百姓的支持，有民团的悍勇，有规矩的约束，有扎实的根基，就算前路布满荆棘，他也能披荆斩棘，守住这来之不易的安稳，守住李家坪的烟火气。

然而，李望川不知道的是，断魂岭的孙彪正坐在聚义堂里，脸色阴沉得能滴出水来。昨日他带着一百名精锐偷袭采石场，刚到黑石谷就被李锐的斥候发现，双方激战一场，他损失了三十多名手下，却连采石场的边都没摸到，狼狈逃回了断魂岭。

“废物！都是废物！”孙彪怒吼一声，一脚踹翻了身前的桌子，酒碗和盘子摔得粉碎，“李望川的民团越来越悍勇，采石场守得跟铁桶一样，根本攻不进去！王乡绅给了五百两白银，我却连一点好处都没捞到，还损兵折将，这口气我咽不下去！”

一名土匪头目小心翼翼地开口：“寨主，采石场不好攻，不如咱们换个目标？现在平安路的商队越来越多，那些商队拉着不少财物，都是值钱的东西，咱们要是在野狼谷设伏，劫掠商队，既能抢到银子，又能给李望川一个教训，让他知道咱们的厉害！”

孙彪眼神一动，眼底闪过一丝贪婪：“劫掠商队？好主意！那些商队都是肥羊，抢一支就能赚不少，而且李望川的民团不可能时刻跟着商队，咱们找个隐蔽的地方设伏，肯定能得手！”

他握紧手里的开山斧，眼神阴狠地盯着平安路的方向：“李望川，你护商队，我偏要抢商队，我倒要看看，你能不能护得住所有商队！来人，带五十名精锐，跟我去野狼谷设伏，今晚就抢一支商队，给李望川一个下马威！”

土匪们纷纷应声，眼神里满是贪婪，跟着孙彪朝着野狼谷的方向走去。夜色浓稠，山风裹着土匪们的贪婪与狠厉，朝着平安路的方向飘去，而此时的李望川，刚安排好夜间的巡逻，对即将到来的劫掠，一无所知……