日头刚爬过东山头，平安路便已人声鼎沸。青黑色的水泥路面被晨光镀上一层暖辉，车马辚辚，蹄声得得，南来北往的商队如同流水般穿梭其间，扬起的尘土被清晨的露水压得轻薄，远不似土路那般漫天飞扬。

襄阳县城南门的收费卡前，已排起了不长的队伍。商队们井然有序地等候缴费，护卫队员们手持长戈站在两侧，神情肃穆却不凶悍，记账员低头核对着凭证与银两，动作麻利。一名晋商商队的总管勒住马缰，看着前方顺畅通行的队伍，对身旁的伙计笑道：“往日走土路，光是排队过县城关卡就要耗费半个时辰，还得应付官差的刁难，如今这平安路的收费卡，倒是清爽利落。”

伙计附和道：“掌柜的说得是！您瞧这水泥路，平整得能照见人影，骡马走在上面都轻快不少，昨日我们从州府出发，一路竟比往常快了两个时辰，若是照这速度，傍晚就能抵达鹰嘴崖，正好能在平安客栈歇脚。”

说话间，便轮到了晋商商队。总管递上八两白银，记账员核对后，递回八张红色凭证，朗声说道：“掌柜的，凭证收好，沿途可凭此通行，若有需要，可前往三处平安客栈补给。”

“多谢。”总管接过凭证，小心翼翼地收好，挥手示意车队出发。车轮碾过水泥路面，只发出沉稳的轱辘声，没有丝毫颠簸。商队中的伙计们纷纷探出头，看着道路两侧整齐的排水沟与偶尔出现的护路队员，眼中满是新奇。

“掌柜的，您看这路边的排水沟，挖得多规整，昨日下了场小雨，路面竟一点泥泞都没有！”

“还有这些护路的兄弟，每隔三里就有一人巡逻，这下可不用担心土匪了！”

总管捋了捋胡须，点头道：“李望川此人，确实有几分本事。这水泥路修得扎实，收费也公道，更难得的是安全有保障，日后我们晋商的货物，便都走这条平安路了。”

车队行至中途，远远望见鹰嘴崖西麓的平安客栈。客栈门前的空地上，已有不少商队停下休整，伙计们正忙着给骡马喂食饮水，客栈的伙计则端着茶水迎上来，热情地招呼道：“各位掌柜，一路：“各位掌柜，一路辛苦，快到客栈里歇歇脚，喝杯热茶！”

晋商总管心中暖意融融，他走南闯北多年，见过不少客栈，要么价格虚高，要么服务怠慢，像这般主动招呼、热情周到的，还是头一次遇到。他吩咐伙计们照看货物，自己则走进客栈，点了一壶热茶和几样小菜。

茶刚沏好，便见邻桌坐着几名江南商队的管事，正低声交谈着。

“……上次走土路，十辆马车坏了三辆，货物也损耗了不少，这次走平安路，一辆车都没出问题，货物完好无损，这一两白银花得太值了！”

“何止是货物，你看我们的骡马，走土路时累得气喘吁吁，这次走水泥路，到现在还精神着呢，省了不少草料钱！”

“还有平安客栈的食宿，价格公道，饭菜可口，比县城里的酒楼还强，下次我还要住这里！”