李望川心中一动。土豆、红薯种子一直是他的心病，虽已委托商队寻找，但成效甚微。沈砚秋常年往来南洋，定然有渠道获得种子。而硫磺、硝石更是研制火药的关键原料，如今禁军将至，火药的重要性不言而喻。

“沈总管消息灵通。”李望川缓缓道，“土豆、红薯确实是高产作物，耐贫瘠、易种植，只是种子稀缺，我手中也仅有少量试种。若沈总管能帮我寻来足量种子，李某愿将种植方法倾囊相授，且水泥供应可再增加两百石，分号设立也可优先选址。”

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“成交！”沈砚秋一拍桌案，眼中精光四射，“沈某下月便派商队前往南洋采购种子，最多三月，定能将种子送至李家坪。硫磺、硝石之事，也包在沈某身上，每月为李总领送来百斤硫磺、五十斤硝石，以抵部分货款。”

两人相视一笑，皆觉此番合作甚是投机。沈砚秋起身拱手：“李总领，今日得见，如闻钟吕。沈某已让人将带来的云锦、龙井送上，权当见面礼。分号之事，还需劳烦李总领多多关照。”

“沈总管客气。”李望川亦起身，“分号选址可在望川商业街，租金全免，且护路队会格外照看。日后商队往来平安路，过路费减半，客栈食宿也享八折优惠。”

送走沈砚秋，赵大牛忍不住道：“总领，这沈总管出手阔绰，三成溢价加长期采购，我们可赚大了！还有那硫磺、硝石，李石头知道了定要高兴坏了！”

“沈砚秋绝非寻常商人。”苏凝霜蹙眉道，“他不仅看重李家坪的物产，更急于获取土豆、红薯种子，且主动提及硫磺、硝石，怕是对我们的情况早有了解。”

李望川点头：“江南商盟背后牵扯甚广，或许与朝中某位皇子有关。但眼下，我们需要种子、需要硫磺硝石、需要打通商路，与他合作利大于弊。小五，密切关注锦记商队的动向，查清他们的底细。”

“属下明白。”小五应声退下。

接下来的几日，锦记商队的分号在望川商业街正式开业。上等云锦、雨前龙井一经上架，便被山南道的乡绅、官吏争相购买，生意火爆。沈砚秋也并未闲着，他亲自走访了李家坪的工坊、农田、私塾，对李望川推广的曲辕犁、水车、沤肥技术赞不绝口，更对私塾中教授的算术、农学知识感到新奇。

这日，沈砚秋在李望川的陪同下参观水泥窑。看着熊熊燃烧的窑火，以及工匠们将水泥浆倒入模具，制成预制板，沈砚秋感慨道：“李总领真是天纵奇才，竟能发明如此神奇之物。沈某在南洋见过西洋人的砖石路，却远不及水泥路平整坚固。若将此技术推广至江南，定能造福更多百姓。”

“技术无国界，只要能护民利民，推广便是好事。”李望川道，“只是，水泥制作涉及诸多细节，且需大量石材、煤炭，江南多水少山，推广恐有难度。”

沈砚秋笑道：“李总领放心，江南虽少山，但河道纵横，可从采石场运石；煤炭之事，沈某也能联络北方商队供应。只是，还需李总领派工匠前往江南指导。”

“此事易办。”李望川点头，“待种子之事落实，我便派李石头带人前往江南。”