枫晚亭坐落于一片火红的枫林深处，飞檐翘角，古朴雅致。亭旁溪流潺潺，与远处险恶的万瘴古林形成鲜明对比。此处确是天剑宗一处隐秘据点，设有精妙的敛息阵法，寻常修士难以察觉。

凌绝霄将众人引入亭中，自有天剑宗弟子奉上灵茶，而后悄然退下，在外围警戒。

苏木谷主再次郑重道谢，并简要说明了百草谷遭遇的始末，隐去了清心三叶莲的具体细节，只道是邪道觊觎谷中灵药。

凌绝霄听罢，剑眉微蹙，沉声道：“影月、五毒、阴煞……这些邪魔外道近来活动频繁，四处劫掠资源，其背后恐怕有更大图谋。我宗近日追查发现，他们似乎在秘密搜集一些与上古凶煞、剧毒相关的奇物，行为诡秘。”

他目光转向一直沉默不语的皇甫霆，语气温和却带着探究：“皇甫兄身负异力，独斗群魔，令人叹服。观兄台功法，似乎……并非寻常路数，倒与古籍中记载的某些禁忌之力有几分相似。不知兄台师承何处？”

来了。皇甫霆心中冷笑，表面却不动声色，抿了一口灵茶，淡淡道：“山野散修，偶得机缘，胡乱修炼罢了，不值一提。倒是凌兄所言邪道搜集凶煞之物，不知具体所指为何？又与影月、万蛊门有何关联？”

他巧妙地将话题引回对方身上。

凌绝霄眼中闪过一丝不易察觉的精光，笑道：“皇甫兄倒是谨慎。据我宗情报，影月与一个名为‘万蛊门’的古老邪派勾结甚深。万蛊门擅长各种诡异蛊术，尤精于以毒煞、怨魂等负面能量培育蛊王。他们近期似乎在寻找与‘混沌灾厄’相关的力量源头，具体目的尚不明确。”

他顿了顿，看似随意地补充道：“尤其是一种蕴含极致毁灭与吞噬之力的本源，似乎是他们计划的关键。皇甫兄方才施展的力量，刚猛霸道，带有吞噬特性，倒是与描述有几分吻合，难怪会引来影月觊觎。”

话语中隐含的试探之意，几乎不加掩饰。亭内气氛微凝。

苏木谷主面露忧色，看向皇甫霆。

皇甫霆心中警铃大作。这天剑宗天骄，果然不是单纯的路见不平。他对自己的力量特性如此了解，绝非偶然！是宗门情报网络强大，还是……另有所图？

他面上依旧平静，放下茶盏，迎上凌绝霄的目光：“凌兄见识广博，令人佩服。在下这点微末伎俩，不过是绝境中求生的手段，与什么混沌本源相比，犹如萤火之于皓月。倒是天剑宗身为正道魁首，对邪道动向如此了如指掌，实在是我辈修士之福。”

他反将一军，暗示对方情报来源可能不简单。

凌绝霄哈哈一笑，似乎并不在意皇甫霆的暗讽，转而道：“皇甫兄过谦了。实不相瞒，我此次下山，除追查邪道外，亦奉师门密令，寻找一位身负‘劫力’，能于乱世中力挽狂澜的‘应劫之人’。”他目光灼灼地看向皇甫霆，“观皇甫兄之能，或许……便是师尊所言之人。”

“应劫之人？”皇甫霆眉头微挑，“凌兄此言何意？”

“天地大劫将起，黑潮涌动，邪魔乱世。”凌绝霄神色转为肃穆，“师尊推演天机，言唯有身负至凶至煞之力，却能秉持本心者，方可化解劫难。我观皇甫兄虽力量凶险，却心系正道，救百草谷于危难，正是应了此劫。”