贞德点点头，眼神里闪过一丝她自己都没意识到的认同：“是的。所以我很庆幸能与他合作。”

艾德里安没有再说什么。

他继续巡视了旧城区剩下的地方——新建的集体食堂、正在授课的夜校、已经开始出产简单商品的工坊。每一个地方，都秩序井然，充满活力。

最后，他站在旧城区边缘一处稍高的土坡上，俯瞰这片正在重生的土地。

夕阳西下，工人们结束了一天的劳作，三三两两地结伴回家。炊烟从新修的烟囱里升起，孩子的笑声远远传来。

一切都是那么……好。

好到他挑不出任何毛病，好到他这个国王，竟然找不出理由叫停这一切。

“陛下，要回宫吗？”护卫长轻声问。

艾德里安沉默了很久，然后，他低声说：“回去吧。”

回宫的路上，马车摇晃。艾德里安靠在车厢内壁，闭着眼睛。

脑海中浮现出格林那双平静深邃的黑眸，浮现出旧城区民众脸上的希望，浮现出贞德提起格林时那不自觉放松的神情。

“……看来，我最后的机会，就是新时代的权柄了。”

如果连民心、连盟友、连改善民生的实际成果，都在一点点被格林占据……

那么他能依仗的，只剩下力量本身。

勇者的力量在减弱，但新时代的权柄——那将定义下一个千年规则的力量——如果他能够拿到，就还有翻盘的希望。

否则……

“否则，我根本无法与格林抗衡。”

这不是认输，是认清现实。

格林走得太快，布局太深，手段太有效。而自己背负着国王的身份、美德的约束、贵族的掣肘、平民的期待……太多的东西让他无法像格林那样自由行动。

所以，只剩下一条路。

变强。

当这些东西都无法战胜格林了，那么他只能依靠最原始也是最有效的方法了。为此，他必须拥有足够强大的力量。

强到足以在新时代权柄的争夺中，战胜格林；强到足以保护自己珍视的一切——家人、国家、理想——不被浪潮淹没。