他顿了顿。

“臣也不敢说都能安置好。”

“但臣知道，不裁，朝廷养不起。”

“养不起，他们就一直当兵。”

“一直当兵，就一直没本事。”

“一直没本事，就永远被人看不起。”

“被人看不起，还不如回家种地。”

萧云凰看着他。

六十三岁的于成龙，头发全白了，眼睛还是那么亮。

她忽然想起承平元年，她第一次见于成龙的时候。

那时候他四十出头，在兵部当郎中，跪在乾清宫丹墀下，对她说：

“臣于成龙，愿为陛下守边关。”

四十五年。

他守了四十五年边关。

现在，他在裁边关的人。

不是不爱他们。

是爱不起。

她点了点头。

“准。”

承平四十六年十月初九。

赵老五到了西山。

他不是来当兵的。

他是来当工人的。

裁撤的时候，兵部的人问他：你愿不愿意去西山？

他说：西山是什么地方？

兵部的人说：工业区。造枪造炮的地方。去了，学门手艺，将来有饭吃。

他说：学手艺？我都五十三了。

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兵部的人说：五十三也能学。西山有个叫杨老七的，四十二岁学做枪托，现在一天能做十五个。

他沉默。

兵部的人说：不去西山，就只能回家种地。你会种地吗？

他摇头。

兵部的人说：那就去西山。

他来了。

他站在西山脚下，看着那些冒烟的烟囱，看着那些来来往往的工人，看着那些堆成山的铁料和木料。

他什么都不懂。

但他知道，这里有饭吃。

有人带他去了铁路局。

铁路局的人说：你以前干什么的？

他说：当兵。

铁路局的人说：当兵好，当兵会走路。铁路也要走路。你去养路。

他说：养路？

铁路局的人说：对。就是沿着铁路走，看铁轨有没有坏，坏了就修。

他说：我不会修。

铁路局的人说：不会就学。学一个月就会了。

他说：学不会怎么办？

铁路局的人笑了。

“学不会，就继续学。”

“学到会为止。”

孙瘸子没有去西山。

他选择了上策：养老。

兵部的人问他：你腿瘸了，去西山也干不了重活。回家养老吧，每月给你一两银子。

他说：一两够吃饭吗？

兵部的人说：够。

他说：够就行。

他回了老家。

老家在山东曹州府，一个叫孙家集的小村子。

他已经三十年没回去了。

村子变了很多。

路修好了，是石板的。

村里多了几间新瓦房。

村口还有一盏灯，煤油的，玻璃罩子的，晚上亮得很。

他站在村口，看了那盏灯很久。

有人走过来，问：你是……孙有根？

他点头。

那人说：我是你侄子。你哥死了，你嫂子也死了。你侄媳妇在家，进来坐吧。

他跟着那人进了村。

村里人看他，眼神怪怪的。

他知道他们为什么看他。

瘸子，老，穷，一身病。

但他不在乎。

他有一两银子。

一个月一两，一年十二两。

够吃饭。

够活着。

活着就行。

承平四十六年腊月二十三，小年。

方承志最后一次去新军大营。

新军第一镇、第二镇、第三镇，已经全部换装完毕。

三万人，三万支枪，一百零八门炮。

他站在阅兵台前，看着那些士兵。

三万人，排成六十个方阵，从台前一直排到三里外。

他看着他们，忽然想起三十年前，龙须沟工地上，他蹲在沟边啃干饼。

那时候他二十四岁，什么都不会，只会听国师指挥。

三十年后，他五十一岁，什么都会了。

会修沟，会修路，会算账，会造枪，会造炮，会算兵棋。

他看着那些士兵，那些枪，那些炮。

他忽然明白了一件事：

他这辈子，不是在修沟。

他是在修国家。

沟通了，路通了，枪造出来了，炮架上了，士兵练好了。

国家，就通了。

他站在那里，望着那些士兵。

很久。

然后他转身，走了。