回过神来，姜寂初眼见临近正午，便带了他们先去吃了午饭，幸得南郊郊外不少茶肆供行人歇脚，有几家亦可提供午间的便食简餐，三人落座后不久伙计便端来餐饭，倒也还算干净。

只一炷香后，步千语便叫伙计又添了一份煎鱼，忍不住连连称赞道：“以前这条路不知走过多少次，怎么就没发现这家有这么好吃的煎鱼，姑娘选的地方真是巧妙，我刚还有些纳闷为何选了这家用饭，现在知道了。”

江琉也点头同意，附着说道：“店家瞧着简陋了些，谁能想到吃食如此精致用心，倒也难得。”

姜寂初只笑笑并没说话，自己又夹了一筷子煎鱼，只觉得这地方实在不错。

三人用饭有说有聊，用过饭后又在这里喝了一壶清茶，正欲离开，谁知自不远处走来一位手执竹扇的青袍公子，身披素净斗篷，眉眼间除却儒朗俊秀倒也添了一些似曾相识之感。

姜寂初眉目微动，率先识出此人便是昨晚栾央楼前那位通身气派的玉面郎。

他独身前来，正欲寻个空桌坐下歇脚，不经意间朝他们这边望了一眼，目光便在姜寂初身上停留半晌，末了竟微微一笑闭扇前来，打了招呼问候道：“不知竟是姑娘在此，实在是缘分。”

步千语闻言便带江琉去别处略逛，将不多得的空座位留给了他。

姜寂初望他这通身素雅装扮，哪里还有昨晚半分张扬痕迹，倒也稍事一笑。

那公子似乎知道了她因何而笑，主动说道：“姑娘莫要见怪，昨晚在下赴约穿着那般招摇也实在无奈，族中各方你争我斗，若不摆出些姿态来压压场面，岂非任由长辈欺负？”

姜寂初闻言淡淡一笑，接着他的话道：“是啊，除了那些推不掉的应酬，平日里反倒要穿的轻便舒服些才好，我方才失礼，只是有些奇怪，公子这样的人也会光顾这种街边茶肆，用一餐简单便饭将就？”

他浅笑着，瞧这样子便是丝毫不介怀这种事情，随意道：“简单又如何，地方安宁，饭食干净，如此便好，在下从不多求。”

姜寂初由他之言，思及南境战事，叹道：“公子所言在理，乱世中能守一方安宁之地便好。”

倒是他有些意味深长的望着她，末了竟摇头说道：“大熙朔安城可谓是东陆最安全的地方，四方皆有要塞层层相护，异族重兵无论如何也无法踏足，若连姑娘这种朔安中人都要叹息乱世，天下岂非人人自危？”

姜寂初听罢眉间隐晦微蹙，随后便恢复如常，笑道：“公子儒雅姿态，谁料竟张口便是布军布防之事，实在是人不可貌相。”她笑短短两日，此人竟再三叫她刮目相看，实在难得。

那人显然并没把她这句带着隐晦试探的话当回事，转而问道：“姑娘似乎很在意边境安危？”

姜寂初顺其所问，随即所答：“边境安危虽乃军国大事，可身为臣民却也不能充耳不闻，战士守疆，我等应体谅其辛苦，而非担心提及避讳，便漠视兵将功劳。”

“姑娘习武？”他因她身披月白斗篷而无法观之过细，但凭借她眉眼间不经意流露出的坚毅与些许清冷凌傲，偏偏与那绝代容颜实不相配，便忍不住猜测一番。

姜寂初淡笑不答，却反问道：“公子习武？”

他摇摇头：“非也，在下仅一文弱书生，除了家里有些铜臭金银之外，别无所长。”

她继续反问：“公子不习武却知军事，我一女子念及家国，为何定要习武？”

那位公子顿了顿，却站起来先是朝向姜寂初躬身作揖行了一礼，随后蹙眉悔道：“原是在下唐突，今日浅谈只觉相洽，不该仓促问及姑娘那等问题，失礼了，给姑娘赔罪。”

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姜寂初并没拒绝，既直接受了他的赔礼，又回以淡淡一笑道：“我与家兄原也是如此交谈的，想到什么便说什么，没有太多言讳需要避忌，实在是畅快。”

“如此看来，我与令兄倒也......”他似乎很会看人眼色，从她提及兄长时平静无波却又带着些许苦涩的眸色之间便猜出一二，及时止住了话，反倒是姜寂初看他再出歉意，便宽慰道：“公子不必如此慎言，不过是寻常浅聊，不妨事的。兄长已过世许久，况是我先提，公子不必介怀。”

“令兄？”既然会看眼色，他便看得出她与兄长亲情甚笃，眉眼间仅有伤怀而少追惋之意。

“家兄阵亡沙场，每每提及便也只追思而不藏掩，全族当以兄长为荣。”

“姑娘深明大义，在下佩服。”他不知为何，突然感慨起来：“这些年战事四起，边境折损了太多精兵勇将，不过，最令人痛惜的莫过于大熙怀远将军了，将军早亡，据说那素封白折都传到了我大辰。”

此言一出，他与她都暗自一惊，从未想过大辰身份就这样被公然说了出来，反倒是姜寂初顺势垂下眼眸叹道：“怀远将军以身报国，无不痛哉。”

“犹记将军率数万兵马镇守桦州三郡，抵挡金殖十二万大军，当年不过才二十一岁。消息传到大辰，震惊朝野上下，听闻陛下都感叹将军何等智勇？可如今......真是天妒英才。”

“北颡三城被惠瑟部夺去数年，百姓凄苦，若将军还在，何愁城池难收？”姜寂初顿了顿，打量着眼前之人为何突然叹惜此事，试探着道：“公子身为男子，心怀天下却不能去沙场一展抱负，我替公子可惜。”

似乎被她猜中要点，他苦笑道：“习武又如何，越是望族便愈发受限，放在哪里都一样，同女子相似，就算再有才华志气，也终究不能投身社稷。”

姜寂初点了点头，不否认他的说法，古往今来，东陆无一处有女子领军的先例，纵然宫中设女官之职，可终究只管宫内事而无法晓天下，终究所限，思及至此，她低声轻叹一句：“还是江湖之地各凭本事，倒也公平。”

他却静默良久，不仅因为她极明理的话，而是叹道如此华年的姑娘，举止姿态一眼便知出身名门却并不娇贵，今日虽是寻常浅谈，她却句句针砭时弊，进退得当方寸得宜。

步千语在远处等了许久，都并未等到她来，便一咬牙走上前去，福了福身道：“姑娘，时辰快到了，咱们该走了。”

姜寂初倒也不避着面前的人，直接点头说道：“咱们身为东道，总没有叫客人等着的道理。”

那男子听罢便已知她所谓何意，起身相互作礼后便告了辞。

她不知，他就站在原地目送她离去，直到那背影再也不见之时，他嘴角勾起一抹笑意，将竹扇合于掌心，眉眼间极尽气概轩昂，哪里还有半分方才谦恭的如玉姿态。

如约，她们提前两炷香到竹苑，江琉正看着炉上沸水翻滚，正欲提壶洗茶。

站在院内青石路旁，步千语有些心中不安，问道：“姑娘，两位阁主之约虽不能有旁人在侧，可我不是山庄人，只是姑娘随侍，一会陪在旁边也不行吗？”

姜寂初摇了摇头，面上虽还算平静，但心里却有些不安。

赫连奕上一次与叶筠茳阁主签订生意扬言刺杀苏尘，而他已奉宇文太子为主，想来必是因为大熙宣王涉及熙程联姻，他们才会有此打算。

那单生意叶阁主搭上性命也未完成，如今，熙程联姻名存实亡，他是否会提出重签旧约？

叶阁主豁出性命为他完成签单，不论结果成败与否，那当初赫连奕又以何作偿？

这些东西签单上面一概没有，或者说，叶筠茳阁主抹去了那些不为人知的痕迹。

姜寂初明白了，或许，叶凉歌舍命相护的手书当中就藏着这个秘密。

想着想着，她抬头便看到自远处缓缓走来一位将近而立之年的男子，他俨然一身武人装束，护腕加身，手执绝世长剑，化雪日天寒地冻，他却连件斗篷都不披。