新婚不久，凤冠霞帔仿佛昨日才刚刚卸下的宝庆公主朱月清，正站在窗后望着西跨院方向隐约传来的细微动静。她与周必贤新婚燕尔，夫君便披甲执锐，奔赴南疆。留下她，在这陌生的，也不知道水有多深的大宅院之中。“忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。” 王昌龄的诗句莫名浮上心头，带着一丝与她此刻心境微妙契合的怅惘。身后的掌事宫女蕊初，如同一个没有生命的剪影，安静侍立，低眉顺眼，却无时无刻不在提醒着她身为“公主”的身份，以及这身份背后所牵扯的、来自京城的灼灼目光。

她深吸了一口这黔西北清冽而陌生的空气，仿佛要借此压下心头的些许茫然，然后轻轻关上了窗：“蕊初，去库房里挑几匹上好的苏杭软缎，料子要最柔软的，适合婴孩。再选一副做工精巧的长命金锁，以我的名义，给宋夫人和新生的小姐送去。”

“是，公主。”蕊初应声而去，动作麻利精准，眼神却在不经意间，如同最精细的梳子，扫过院中往来仆役的身影，捕捉着任何可能的信息。“这公主，倒也不是全然不食人间烟火，知道要‘睦邻’了。” 蕊初心底暗自思忖，脸上却依旧是那副恭顺模样。

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这份贺礼，价值算不上格外厚重，但出自宝庆公主之手，其意义便不同寻常。它代表着朱月清在这孤立与观望的初期，开始尝试伸出触角，以一种符合她身份、既不显得过于热络、也不至于冷漠的方式，小心翼翼地融入这个她必须与之共处的家庭。生存的第一法则，就是适应环境，尤其是在你无法改变环境的时候。

刘青收到礼物后，亲自来到宝颐苑道谢，礼仪周全，无可指摘。“公主费心了，玲珑妹妹很是喜欢那料子，摸着就舒服，特地让我来谢谢公主的厚意。”

朱月清请刘青坐下，宫女奉上香茗。她语气尽量温和，却也保持着天然的矜持：“夫人不必多礼，本是家人，理应如此。宋夫人和孩子一切都好？”

“劳公主挂念，母女平安，玥儿很是健壮，哭声也亮。”刘青微笑着回答，态度恭敬，却也不失身为周家实际内务掌舵人的从容。她今日穿着一身淡青色的常服，头发一丝不苟地挽起，仅簪一支玉簪，通身的气度，竟不比公主逊色多少。

两人不咸不淡地聊了几句刚出生孩子的趣事，气氛倒也还算平和。刘青顺势提道，语气自然：“说起来，廷璋那孩子，前两日还念念不忘，说公主婶母院里的糕点好吃，比外头买的精巧多了。”

朱月清闻言，脸上露出一丝几不可察的、真实的浅笑，冲淡了些许眉宇间的疏离：“那孩子倒是嘴甜，会说话。他若喜欢，随时让他过来便是，小厨房总备着些点心。” 她顿了顿，似乎想找些话题，便问道，“说起来，廷玉那孩子，近来在忙些什么？似乎有些时日未见了。”

刘青笑容不变，心里却快速转了几个弯。公主突然问起廷玉……是随口一提，还是别有深意？她斟酌着回道：“劳公主惦记，廷玉那孩子，如今在清阳书院住读，准备今年的县试。他外公管得严，等闲不让回来，说是要收心读书。” “树大招风，玉韫于椟。廷玉这孩子，还是藏拙些好。” 刘青暗自思量。

朱月清点了点头，不再多问。她对那个早慧得有些过分的“侄子”印象颇深，那双清澈眼睛似乎能看透人心。正说着，就听到外面院子里传来一阵噔噔噔急促的脚步声，还夹杂着孩童稚气却中气十足、带着呼啸声的呼喝。

“杀呀！冲啊！看我的青龙偃月刀！哇呀呀——”