宿舍里是个小格子间。

一张行军床，一张小桌，一盏煤气壁灯。

李察把单肩包搁在床头，外套脱下来挂在椅背上。

他来到床边，本想先躺下来缓一缓。

结果一躺下，整个人反而精神了起来。

闭上眼睛，脑子里头全是白天那些片段。

舌底那粒被咬碎的盐、应答首脸上那个安详的笑、还有麦克尼尔夫人弄出的那一摊血迹。

他在床上躺了一会儿，叹了口气，又把外套穿了回去。

人有的时候，越是身体疲惫，越是睡不着。

李察推开宿舍门，沿着楼梯往下走。

走到一楼大厅，他看到老比格正从大厅另一头朝地下通道方向走去。

「老比格。」

老比格听到背後冷不丁有人叫他，明显肩膀一缩。

回过头看到是李察，才放松了下来。

「臭小子，你还不睡？」

「睡不着。」

「怎麽会睡不着，你今天那个体力消耗……」

「我也想睡。」李察苦笑：「但脑子停不下来。」

老比格上下打量了他一眼，嘴里啧了一声。

「你这状态，我也有过，越熬越精神。」

「本来换做平时，老家伙我也能陪你唠唠嗑，可今天我有别的事情。」

他朝地下通道的方向努了努嘴。

「我跟师姐准备去处理应答首的屍体。

你不睡，要不就先回宿舍躺着看看书？处理屍体这种事儿，对你来说……」

「我想去看看。」

老比格的嘴角动了动，把後半句「不太好」咽了回去。

「……你不怕？」

「白天都见过这麽多了。」李察满脸无辜：「晚上差别也不大。」

老比格「嘿」笑了两声，伸手在他後背上拍了一下。

「行吧，我也缺个伴儿，你想跟着下去也可以，不过有一条……」

他朝李察竖起一根手指。

「师姐怎麽说，你就怎麽做。

她说别看，你就把眼睛闭上；她说别问，你就把嘴闭紧；这是行规，也是保命。」

「好。」

两人沿着地下通道往最底层走。

走到屍检处那扇厚木门口的时候，老比格停了下来，先敲了三下。

「师姐，我把李察那小子带来了。」

里头传来麦克尼尔夫人的声音。

「……他自己要来的？」

「嗯，他睡不着。」

门里头安静了几秒。

「那就进来吧，长长见识也好。」

李察推门进去的时候，老比格就去换验屍罩衣。

「李察，你也换一下吧。」麦克尼尔夫人的声音幽幽传来：「就挂门後那钩子上。」

李察照办，一边换一边抬眼打量室内。

应答首的屍体被搁在上头，从头到脚盖了一层撒过盐的灰布。

麦克尼尔夫人此刻正在房间另一角，把自己那套工具都摊开了。

左手边搁着一只浅口铜碟，碟里头盛着一指深的、悬浮着极细银粉的「显影水」。

「换好就过来吧。」她头也没抬。

「站比格罗右後方，离台子半步。」

李察走过去。

老比格把手套戴好，揭开了那层灰布。

倒没什麽恶心的屍臭，毕竟应答首作为人的部分已经快被掏空了。

但这麽凑近着看，李察的呼吸顿了一下。

温特沃斯那一刀，从後心穿到前胸，把胸骨整个豁开了。

豁开後露出来的内里，没有一处是对的。

「第一步。」麦克尼尔夫人指挥：「把他随身器物全取出来。」

老比格用一柄长镊子，从屍体口袋、腰带、贴身夹层里头，把东西一件一件取出来。

最後摆在工作台上的，一共三样。

那枚黑色媒介物，两根小型钢管，还有一张折成手掌大小的纸。

最显眼的是两根钢管，钢管两端都加工过。

一端是个旋盖，另一端被收成了一个极细的口子，看着要让什麽东西从那个口子里头被「吐」出来。

钢管旁边，是那截被攥在应答首右手里头的、不知道用什麽织成的黑色媒介。

那截黑色媒介，既不是布，也不是发，更不是任何动物的毛。

它在搪瓷盘里头静静摊着，光从壁灯上照过去，表面没有任何反光。

李察看了那截东西一眼之後，本能地不想再看第二眼。

麦克尼尔夫人把钢管旋开。

钢管内部塞着一种压实过的、深灰色的草料，质地接近被风乾的苔藓。

灵媒用镊子夹出一小撮，放进铜碟的显影水里头。

水面慢慢浮起一层极薄的雾。