虚竹的动作停了。

“你隔着七层封印、半透明的墙壁，能看到一个轮廓在笑？”

“看不到表情。”玄明说。“但我能感觉到。”

他停了三息。

“合体初期的神识感知范围，在归墟内部会被封印削弱到不足正常值的两成。但那一瞬间，我的神识接收到了一道情绪波动。”

“什么情绪？”

“高兴。”

这两个字从玄明嘴里说出来，干巴巴的，没有任何修饰。

“一个在监狱最底层关了不知道多少年的人，看到有人带着残片从上面经过，他的反应是高兴。”玄明说完这句话，没有再往下接。

小主，

虚竹在原地站了很久。

“你觉得他在等什么？”虚竹开口。

“不知道。”玄明说。“但师父知道。师父看到残片亮了之后，脸上的表情——我认识他几百年，只见过一次那种表情。”

“什么表情？”

“害怕。”

虚竹的眼皮跳了一下。

太一祖师。一个敢从太玄仙域偷东西、敢格式化驿站、敢在棺材里躺八千年的人。

害怕。

“他怕的不是囚九本身。”玄明像是在整理自己的判断。“他怕的是囚九在等的那个东西。”

“残片集齐。”

“对。”玄明说。“师父后来在逃跑路上跟我说了一句——残片不能集齐。不是不应该，是不能。”

虚竹把这句话和之前所有信息对了一遍。

造化玉碟九块残片，集齐七块拥有宇宙底层代码多数投票权。

太一偷走残片，把它们分散藏匿。

囚九持有残片却不出来，在最底层等着。

太玄仙域的首席监察主动发邀请函，要虚竹带五块去，再给他第六块。

如果虚竹拿了第六块，再进归墟拿三块——

九块全部就位。

“太一偷残片，不只是为了逃命。”虚竹说。“他是为了阻止残片集齐。”

玄明没有否认。

“那他为什么又把残片给我？”虚竹问。

这个问题让玄明沉默了。

走廊里的空气循环声走了一个完整的周期。

“这个问题我想了八千年。”玄明终于开口。“想出来一个答案，不一定对。”

“说。”

“师父不是改变了主意。他是找到了一个变量。”玄明看着虚竹。“一个他认为能在残片集齐之后，还能控制局面的变量。”

虚竹盯着他。

“你？”

“不是我。”玄明摇头。“我是打手，师父从来没指望我控局。”

“那是谁？”

“持有残片的人。”玄明的灰色眼睛没有移开。“师父设的那个套娃——用骨头存信息、一层一层解锁——不只是为了传递情报。是为了筛选。”

虚竹把这条线摸了下去。

四块解锁到12%。五块解锁到25%。每一层信息都比上一层更深、更关键。

能走到哪一层，取决于持有者能集到多少块残片。

能集到多少块残片，取决于持有者的实力、判断力、运气、人脉。

而集到五块以上的人——

“走到这一步的人，已经证明了自己的能力。”虚竹把逻辑闭合了。

“嗯。”玄明说。“师父赌的就是这个。能拿到五块的人，应该也能在拿到九块之后做出正确的选择。”

虚竹没有接话。

正确的选择。

太一认为的正确选择是什么？不集齐？还是集齐之后做某件事？

他没有继续往下想。因为现在想这个没有意义——他连第六块都还没拿到。

“最后一个问题。”虚竹转身面对玄明。“囚九的修为。”

玄明的嘴唇动了一下。

“感知不到。”

“跟首席监察一样？”

“不一样。”玄明的声音出现了今天第三次变化。“首席监察是太强了，看不清上限。囚九不是。”

“那是什么？”