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虚竹走出聚灵塔时，天色已暗。

玄明靠在塔外的石柱上，左臂垂在身侧，那道灰白纹路已经极淡了。

“在外面守了多久？”虚竹问。

“你进去的时候就在了。”

虚竹把阵盘上的关键结论告诉他。指令集、强制开锁、内核数据。

玄明听完，低头看了看自己的左臂。

“所以首席监察从一开始就没打算让第六块残片回到造化玉碟的序列里。”

“他改造了它。”

“改造一块比宇宙还老的东西。”玄明停了停。“胆子很大。”

“残片在反抗。”虚竹说。“它自己在往外排数据。”

玄明抬头看了他一眼。

“师父说过，造化玉碟的材质找不到对应物。它不是灵矿，不是仙石。比这个宇宙老。”

“你想说什么？”

“比宇宙老的东西，八千年都没有排干净体内的异物。”玄明的声音放低了。“不是排不掉。是之前没有理由排。”

虚竹停下脚步。

“你的意思是——在你拿到它之前，它不排。你拿到它之后，它开始排。”

“它在等一个人来帮忙拆外面那层壳。壳一松，它才有力气往外推。”

虚竹站在夜色里，回头看了聚灵塔一眼。塔内乳白色光柱透过墙缝渗出来，很微弱。

残片在帮他。但是残片的“帮”有没有自己的目的，他不知道。

“玄明。”

“嗯。”

“你师父太一，当年偷残片的时候，知不知道造化玉碟有自己的意志倾向？”

玄明沉默了四息。

“知道。”他说。“师父在我面前只提过一次。那天晚上喝了酒。他说——这些碎片不是东西，是人的一部分。只是那个人碎得太久了，忘记自己是谁。”

虚竹把这句话在脑子里转了一遍。

造化玉碟的原始持有者——囚九。被关在归墟最深处至少八千年。九块残片散落各处。

碎片不是东西，是人的一部分。

囚九的一部分。

他的思路突然被打断。传讯玉简震了一下。是赵敏。

“白衡提前来了。”

虚竹愣了一息。“说好三天。今天才第一天。”

“他半个时辰前到的。”赵敏的声音很快。“右臂从肩膀以下整条发黑。他说残片碎末失控了。”

虚竹转身朝主楼走。

赵敏补了一句。

“他还带了个人。”

虚竹脚步顿了一下。“谁？”

传讯里沉默了两息。

“他说是陈四的妹妹。太一门下，排行第九。”

虚竹站在原地，手指慢慢攥紧传讯玉简。

太一门下排行第九。

活着的弟子里，之前只交代到排行第六的钟离。第七、第八没提过。第九——从来没有人说过还有一个第九。

玄明在他身后猛地抬起头。

“第九？”玄明的声音变了。“师父只收了八个弟子。没有第九。”