卫庄走在队列中段，有人递来青梨、甜瓜，他摆手婉拒，只含笑侧身而过。

有妇人攥住他手腕，声音发颤：“官军好啊！谢官军还我们一个活命的地界！”

胜七倒不客气，顺手从路边筐里捞起一枚脆梨，边走边啃，汁水顺着下颌滴到甲胄上。

惊鲵瞥见，鼻尖一皱，别开脸去。

道旁筐里蒸着苞米，烤着红薯，热气混着焦香，一股股往人鼻子里钻。

胜七嚼得响，惊鲵闻得皱眉，百姓却笑得更开……那笑声里，没有半分客套，全是实打实的暖意。

秦军踏过九原街巷，人潮如沸，旌旗如林。

整座城，仿佛被这股热气烘得活了过来。

嬴尘率军离郡数日后，九原百姓仍日日翘首。

某日清晨，郡守府前一名士卒正扫阶，忽听城外官道喧嚷不止。

他跃上箭垛远眺……

只见山脊起伏处，黑压压全是秦字旗，人马蜿蜒而至，如墨龙游岭，不见首尾。

消息飞报蒙恬。

他披甲出迎，城门未开，已见王离策马驰近。

“公子可还在郡中？”

王离本打算当面致谢……若非无名公子早断楚军虚实，密令他先散其心、后断其粮、再截其退路，哪来这八万人整建制归降？

此功一立，嬴尘殿下亲赐金符，授垦荒总责，连蒙恬都赞他“临机果决”。

可蒙恬摇头：“已赴楼兰。王将军，来迟一步。”

王离闻言，喉结微动，片刻便朗笑一声：“无妨。楼兰事大，公子自有大局。”

心头那点遗憾，像风吹灰烬，眨眼散尽。

眼下要紧的，是眼前这八万张嘴、八万双手，还有蒙恬肩上扛着的整个北蛮屯垦图。

他王离今日站得高，靠的是无名公子铺的路；

往后走得远，还得靠自己把这条路，一锄一犁，夯得更实。