金陵城原督抚衙署正厅，青砖，金砖地上规规整整放三十张松木条案。
魏理手持朱砂笔，逐一核验六司呈递的铨选文册。堂下站立着四十余名新任主事，半数是江南落第举子与遗民士人，半数是应募入籍的异人。
方通从侧门快步迈入，手中托着一卷墨迹未干的船坞舆图。
魏理搁下朱砂笔，抬头看向方通。
“龙江关新造的三百石快哨船造出十艘，首尾皆包熟铁皮，龙骨加固了双层松木。”
方通将舆图在长案一角铺开，手指落在江东门外的沙洲水道。
“船腹设隔舱六处，破损一处不致沉没。船头预留了装放重炮的铁木基座，已交由工造营两百名异人工匠安装。”
魏理取过舆图卷角放平，指向堂下一名穿皂布长衫的年轻异人。
“此人原籍淮南，通晓火器硝磺配比，今日起补度支司火药所副使，掌管龙蟠里颗粒火药作坊。”
年轻异人躬身接过腰牌，拱手退至一侧。
魏熙跨步走入正厅，腰按狮子峰重剑，靴底沾着江岸的白碱湿泥。
魏理取出一份加急军报，递到魏熙手边。
“清廷大军已抵徐州，穆里玛自领上三旗重铠骑兵一万压阵，图海统率四藩王各镇兵马，沿运河南下。”
魏熙揭开军报封泥，目光落在军报末尾标注的各营名号。
“四藩王出兵八万四千，江北绿营聚了六万，随军附翼的异人马步队达十万众。”
魏熙长剑出鞘三寸，剑身铁黑，随即还剑入鞘。
“号令各府县，公田秋粮加速起运金陵水仓。征召太湖水手两千人，入龙江营编练水卒。”
堂下六司主事齐声应诺，各自退出堂外。
……
金陵水西门外的龙江船厂，四百间木棚沿江堤绵延三里。
江水浑浊，翻卷着白沫拍击船坞暗桩。三千余名船匠挽着裤腿踏在泥浆中，推拉粗大圆木。
方通踩着跳板跃上一艘千石福船的主甲板，伸手敲击粗壮的桅杆。
一名老船匠提着铁刨走近，用粗布擦拭额角汗水。
“大人，这艘大福船通体用闽浙老杉木，底板钉了双重铜钉，吃水一丈二尺，稳如平陆。”
方通蹲下身，伸手探入船首炮位下方的底舱接榫。
“炮位加铺三层栗木垫板，以熟铁箍扎紧。发炮时后坐巨力，不可震裂龙骨。”
两名身材魁梧的异人士卒抬着一门八百斤生铁红夷长铳走上跳板，脚步沉重，木板吱嘎作响。
老船匠指挥学徒拉起麻绳绞盘，将铁炮落入炮座滑轨。
江面上号角声低沉传开，五艘改良快船升起玄底朱雀帆，划开浊浪驶入大江主道。
……
赣南大庾岭山道，落叶铺满湿滑石阶。
屈均按着披发峰剑走在队列前端，身后八百宁都轻骑牵马缓步登坡。
前哨探卒自林间穿出，单膝跪在道旁碎石地上。
“南明残部弃了赣州，退入南雄界内。皇帝车驾与首辅官眷沿北江一路奔逃。”
屈均翻身上马，战靴磕碰马腹。
“传令前哨两营，不扎营、不休兵，顺北江东岸疾进，封死南明偏安广州之念。”
骑兵队翻越岭口，马蹄铁踏碎山路乱石，发出密集碎响。
三日之后，广东韶州府城外旷野。
南明数千溃兵弃了大批铜钱包袱与楠木箱笼，堵塞官道。前军见华夏军旌旗逼近，前锋旗总当先掷下腰刀，拔足奔入深山。
南明首辅坐在歪斜的竹轿中，隔着破帘望向追骑的大纛。
“转道向西，出肇庆，退入广西浔州，不可停留！”
轿夫喘着粗气调转轿杠，向西面泥泞驿道奔去。
数千残兵沿途溃散，丢弃的辎重车辆塞满山谷。
……
半月过去，广西田州土司界口。
热带瘴气自深涧升腾，山道仅容一马单行。
南明随行宗室皇亲所乘马匹尽皆倒毙，百余名侍卫手持生锈腰刀，护卫着数乘青布小轿。
轿中捧着历代祖宗木主神位的大臣跌坐泥浆中，靴履早失，双足布满血泡。
后方山梁上号角连声吹响，华夏军黑甲先锋自绝壁小道绕出，箭矢如雨射入谷底。
残存侍卫发出一声呐喊，丢下轿子四散逃入莽林。
南明皇帝被两名老太监架出小轿，头顶梁冠歪斜，跌撞着爬上前往滇缅边界的狭窄栈道。
屈均驻马于分水岭关隘高处，手中披发峰剑斜指西天余晖。
“关门落锁，立界碑。从此西南门户闭合，南朝气数尽付缅甸烟瘴。”
士卒在崖壁下抬出两人高的粗石，铁凿敲击，刻下“华夏疆界”四字。
……
长江北岸，扬州瓜洲渡口。
靖西将军穆里玛端坐在高搭的阅兵木台上，身上披挂双重正黄旗铁叶甲。
定西将军图海手按腰刀立在木台右侧，看着江面停泊的密密麻麻木船。
淮安、凤阳两府征调的各色沙船、粮船、盐船两千余艘，挤满了二十里江湾。
小主，
一名镶白旗参领跨步登台，单膝下跪递上名册。
“吴三桂所部两万滇军精锐已抵仪征，尚可喜、耿精忠两路马步队分扎扬州东西两厢。”
图海走至木台前沿，指向对岸隐现的金山寺塔尖。
“江北集结的异人已有十二万人，分领营头三十六个，皆配发了铁甲鸟铳。”
穆里玛伸手推开案上茶盏，指节敲击桌案横木。
“鳌拜中堂降下手谕，凡破金陵城者，许大掠三日。命各营异人打头阵，强渡瓜洲。”
江堤上鼓声震天敲响，三千名身着杂色皮甲的异人刀客手挽盾牌，呼喊着跃入前锋浅底木舟。
木桨击水，数百艘小舟如群蚁出穴，划入滔滔江流，直扑江南焦山汛地。
……
江南镇江北固山甘露寺下，石矶直插江心。
李吉伏在临江巉岩后，手中展开一幅两丈长的长江水道石印图。
身后百名伏兵皆穿青布水靠，腰悬分水刺与三棱破甲锥。
前哨江面上，数十艘清军先锋哨船顺流冲向焦山暗礁区。
江水湍急，先锋船底接连撞击暗桩，发出沉闷碎裂声。
李吉举起右手短旗，向侧后方挥动两下。
焦山背后转出十二艘华夏军双层轮浆快船，两侧水轮在水力踏板带动下飞速旋转，劈波破浪。
船头两门五百斤重炮喷吐火舌，铁弹贴着江面呼啸划过，接连击穿三艘清军木舟。
木屑迸飞，清军士卒落入激流，手脚乱蹬，瞬息被卷入江底漩涡。
后续清军木舟上的异人弓手挽弓搭箭，羽箭如飞蝗射向华夏军快船。
箭矢钉在包铁船舷上，发出密集笃笃声响，未能透入分毫。
华夏军快船并不缠斗，划过一道圆弧，顺着南岸逆流撤回山嘴死角。