几名船长见大人亲临，连忙放下手中的活计，快步上前迎接，异口同声地拱手道：“参见大人！”

秦毅翻身下马，定睛一看，只见他们个个都瘦了一圈，皮肤也黑了许多，眉宇间更是透着难以掩饰的疲惫，可见这远洋之途是何等艰辛。

他朗声道：“免礼！诸位劳苦功高，一路辛苦了。”

“为表彰各位及麾下水手的卓越贡献，本官决定，每位船长赏银三十两，水手十两！”

几名船长心中大喜，连忙激动地拱手道：“谢大人赏赐！”

其实对于他们而言，赏银固然重要，但能得到上官如此的赞赏与认可，更是无上的荣耀。

秦毅目光扫过众人，温言问道：“此次南洋之行，海路上还顺利吧？”

船长郭老上前一步回道：“托大人洪福，一路顺风顺水。咱们自家生产的货物运过去，顷刻间便被抢购殆尽，极受当地人追捧。”

秦毅闻言微微颔首，心中了然。

如今正是郑芝龙势力巅峰之时，他的令旗在海上便是通行的金字招牌，无论是西方列强还是海盗，都要给他几分薄面。

秦毅欣然道：“眼下刘公岛的建设和部队的发展日新月异，正急需大量的铁矿。下一次远洋，诸位就着重收购铁矿吧。”

郭老闻言，眉头却不由得微微一蹙，拱手回道：“回大人，南洋虽有铁矿，但多为小规模土法开采，产量极低。”

“加之当地官府严控铁器交易，属下……属下恐怕难以完成任务。”

秦毅见状，洒然一笑：“是本官想简单了。尔等尽力而为便是，本官自不会怪罪。”

几名船长闻言，悬着的心这才放了下来，脸上不自觉地露出了感激之色。

出海之人最忌讳的，便是遇上不懂内情却强下死命令的上官。

能遇到像秦毅这般通情达理、体恤下情的上司，实乃他们之幸。

秦毅暗忖：看来，日后的铁矿绝不能全指望进口，必须得想办法拥有一座自家的矿山，否则部队和事业的发展必将受到严重掣肘。

他努力回想山东哪里有铁矿，结果却令人沮丧，山东的铁矿主要分布在鲁中地区，距离威海卫实在是太远了。