“皇爷，奴婢斗胆揣测，”他微微压低声音，字字斟酌，“登莱地区自被叛军肆虐之后，已是满目疮痍，百废待兴。”

“这恐怕是有人见秦毅到登州赴任后，真做成了事，红了眼，才不惜罗织这等诛心之罪，非要置他于死地。”

他顿了顿，微微抬眼，继续道：“再者，登州那些盘根错节的豪门大户，向来视土地、盐铁为私产。秦毅广招流民、开垦田地、修筑新城，无异于从他们嘴里夺食。”

“地方豪门的利益受了损，他们自然要联合朝中衮衮诸公，借陛下的刀来杀人。”

王承恩在这紫禁城的权力旋涡中浸淫了十余年，看惯了那些满口仁义道德背后的蝇营狗苟。

他太清楚了，这满朝文武的心里，藏着的从来不是大明江山，而是他们自己的钱袋子和权柄。

崇祯微微颔首，对王承恩这番剖析深以为然。

但猜测终究只是猜测，身为天下共主，他不能仅凭臆断行事，必须以铁证说话。

他垂眸思忖片刻，眼底掠过一丝冷厉，随即轻叩御案，沉声道：“传骆养性。”

不多时，骆养性稳步踏入乾清宫，行至御案前重重跪伏，山呼：“吾皇万岁、万万岁！”

崇祯居高临下，声音不带半分温度：“平身。着骆指挥使即刻挑选得力缇骑，赴登州彻查知府赵良仁、卫指挥使秦毅贪赃枉法、侵占田亩、暗蓄异志等罪。”

他顿了顿，目光如刀：“务必将始末查个水落石出，朕要的是铁证，而非道听途说。”

骆养性叩首领旨。他深知此事牵涉武将谋逆，非同小可，当夜便从北镇抚司抽调数十名心腹缇骑，悄然出京。

为免打草惊蛇，众人并未打出锦衣卫旗号，而是化作商贾、游方道士，分多路向登州渗透而去。

半个月后，登州城外的官道上，一队挑着货担、牵着骡马的商贾正缓缓向城门靠近。

为首的是个面容黝黑、留着短须的汉子，一身粗布短褐洗得发白，腰间别着一把磨得发亮的算盘，活脱脱一个精明干练的掌柜模样。

此人，正是锦衣卫百户陆九思。

他压低了头上那顶破旧的毡帽，余光不动声色地扫过城门口盘查的守军。