秦毅面露愧色，拱手道：多谢大人盛情。只是山西建奴肆虐，军情如火，下官不敢多作耽搁，还望大人见谅。

朱大典闻言，默然片刻。

他深知山西局势刻不容缓，便不再强留，只沉声道：既如此，本官便不耽误你了。

他上前一步，重重拍了拍秦毅的肩甲，目光沉定：

此去山高路远，望秦指挥使旗开得胜，早日凯旋。

秦毅再次谢过，命人当场交接开拔钱粮，粮册军册一一核验无误，方才收兵登程。

大军自济南拔营北行，一路急行军，经德州、过东昌府、穿冠县，半月之间，日夜兼程，未曾停歇。

越往西行，沿途景象越发萧条。

逃难的百姓三三两两伏在路旁，面黄肌瘦，眼神空洞。

偶尔有溃散的兵卒踉跄而过，甲胄不全，士气尽丧。

秦毅看在眼里，眉头越锁越紧。

这一日，大军终于抵达黄河南岸。

浊浪翻涌，河面宽阔，对岸已属山西地界。

秦毅勒马驻足，望着滔滔河水，沉声道：传令下去，就地扎营休整。另派斥候沿河搜寻渡船，越多越好。

将士们闻言，如释重负。这是近一个月来，第一次休整。

有人卸下甲胄瘫坐在地，有人默默擦拭兵刃，更多人只是望着西岸出神。

渡过黄河，便要第一次对阵穷凶极恶的满蒙联军。

鹿死谁手，犹未可知。

秦毅站在河堤之上，晚风猎猎，吹动他的披风。他望着对岸灰蒙蒙的天际线，目光坚定。

次日午时。斥候来报：沿河搜得大小渡船四十余艘，皆已集中于南岸渡口。

秦毅披甲出帐，大步赶往渡口。

只见黄河水裹着泥沙翻涌东去，浑浊的水面上，四十余艘渡船首尾相连，在浪涛中起伏摇晃。

船夫们手脚麻利地扯动风帆，粗麻绳索在滑轮间吱嘎作响。

几根跳板砰然搭上船舷，板面在脚步践踏下微微颤晃，满船皆是忙碌人影。