老掌柜教他识字，他就拼命学，白天端盘子擦桌子，晚上就着油灯看书，眼睛熬得通红也不肯歇。

他聪明又肯吃苦，一年下来认的字比那些正儿八经读书的孩子还多。

老掌柜见他是个好苗子，就跟东家提了一嘴。

在大永王朝，有钱人投资读书人是常事，富户挑几个天资好的孩子，供他们读书考功名，万一哪个真中了举人进士，那就是一棵大树，以后有什么事都能有个依靠。

这些读书人也不敢忘恩负义，吃人家的用人家的，回头要是翻脸不认人，光是唾沫星子就能把人淹死。

锦春楼的东家姓孙，孙东家见李章确实是个可造之材，便拍板资助了他。

李章得了这个机会，读书更拼命了。

他不敢有丝毫松懈，生怕失去这来之不易的机会。

李章也确实争气，十九岁那年考上了秀才。

孙东家高兴得合不拢嘴，十九岁的秀才，要是再努努力，未必不能中举人中进士。

为了拉拢李章，也是为了进一步投资，孙东家把自己最小的女儿嫁给了他。

李章一下子成了孙家的女婿，有了娇妻，有了前程，风风光光。

可人不是一成不变的。

进了县学之后，李章不知是飘飘然了还是怎么着，没有以前那么拼命读书了。

他跟着同窗出去喝了几次花酒，见识了花花世界，心就有些不安分了。

后来李章看上了一个清倌儿。

那清倌儿生得好看，弹得一手好琵琶，说话的声音像黄莺似的，勾得李章魂不守舍。

他开始问妻子要钱。

一开始要得不多，说是买书买纸墨，妻子就给了，后来越要越频繁，数目也越来越大。

那些钱全砸在了清倌儿身上，一掷百两，李章眼都不眨。

他的心思没在学业上，导致在县学的名次也一落千丈。

再后来，岳父得罪了人，锦春楼被卖了，家产也被查封，孙家彻底败了。