周延礼原本觉得自己写得还算不错的文章，被这么一通分析之后，才发现原来有这么多漏洞，有些地方是他自己写的时候就隐隐觉得不对劲的，被沈郎中一针见血地点出来，顿时有了“原来如此”的豁然之感。

沈郎中说完后，看了他一眼：“你觉得我说得如何？”

周延礼站起身来，恭恭敬敬地行了一礼：“学生受教了，多谢沈大人指点。”

沈郎中点了点头，见他神色诚恳，没有半点被批评后的不悦，心里满意了几分。

他又拿起桌上的笔，在一张纸上写了两道题目，递过去：“这两道题，你拿回去写，三日之内写完，再拿来给我看。”

周延礼双手接过，“学生定当用心。”

沈郎中见此难得露出一点笑意：“你比竹云稳重一些，他第一次被我批的时候，脸黑了一整天。”

沈竹云在旁边咳了一声，假装没听见。

从沈府出来的时候，天色已经有些暗了。

周延礼把那张写满题目的纸折好放进怀里，心里盘算着回去怎么写。

孙静月牵着李慎走在他旁边，看他若有所思的样子，问了一句：“那位沈大人很严厉？”

“严才好。”周延礼笑了笑，“不严的人指点不出真东西。”

接下来的日子，周延礼便和沈竹云一样，隔三差五地去沈府交文章。

沈郎中每次都会仔细批阅，指出不足，又给出改进的方向。

有时候两人一起去，回来的时候便在路上讨论各自的题目；有时候分开去，回来后再互相传看对方的文章。

沈郎中布置的题目越来越难，周延礼写得越来越吃力，但每完成一篇，都能感觉到自己的文章又扎实了一分钟那些以前模糊的地方渐渐清晰，那些似是而非的理解也被一一纠正。

一个月下来，周延礼再回头看自己刚到京城时写的文章，已经觉得有些不够看了。

“好文章！”

沈竹云看了一篇他新写的策论，点点头说了一句。

周延礼端着茶杯，脸上没什么表情，但嘴角微微翘了一下：“那是。”

“就是诗还是不太行。”

“……你能不能只说前半句？”

沈竹云嘿嘿笑了一声。

周延礼决定不跟他一般计较，毕竟沈郎中是看在沈竹云这小子的面子上才愿意指点他的，他沾了这小子的大光，他要宽容些。

“你怎么样，有把握中会元吗？”

周延礼看着他。

沈竹云俊俏的脸上，带着一丝自信的笑容，他朝好友调皮的眨眨眼。

“你就看好吧！”