这时的京城，冷得能把人的骨头缝都冻住。

贡院门口乌压压的人头攒动，呵出的白气连成一片。

周延礼把皮袄裹紧了些，脚趾在靴子里蜷了蜷。

还是冷，冷得发麻。

他和沈竹云凌晨一两点就来了，过了大半个时辰，终于轮到他们了。

检查的官兵面色冷漠，动作利落。

周延礼的东西被一样一样地翻出来，笔墨砚台、陶罐、一小壶参酒，火折子……每样东西都被拿起来反复查看，连参酒的塞子都被拔开闻了闻，确认里面装的是真酒而非其他东西。

“转过身去。”一个官兵说。

周延礼转过身，背后被拍了拍，皮袄被掀起来检查夹层。

“把皮袄脱了。”

他照做，那件皮袄被拿过去翻了又翻、摸了又摸，确认没有缝夹层、没有藏纸条，才扔回来。

周延礼接住皮袄迅速披上，冷得牙关打颤。

他一边穿一边在心里骂，要不是为了考试，打死我也不来受这个罪。

检查完考篮和衣物，官兵又拿着他的籍书对照了半天，确认他的身份无误，这才挥手放行。

这是生怕有人冒名替考。

初检过后，进了贡院大门，还有一队官兵在等着，流程几乎一模一样。

考篮又翻了一遍，皮袄又摸了一遍，连靴筒都被检查了有没有夹层。

终于过了第二道检查后，周延礼拎着考篮，快步跟着官兵往自己的号舍走去。

呼呼的冷风迎面扑来，他把皮袄裹得更紧了一些，缩着脖子快步走。

好在号舍区里有挡风的墙，进去之后风小了一些，但气温丝毫没有变化，依然冷得让人不想伸手。

到了自己的号舍，周延礼依旧先检查了床板和桌椅，确认没有破损，又抬头看了看头顶的瓦片，找了一圈没有明显的缝隙，这才安心。

号舍里有个炭盆，大冷天，贡院会给每个号舍配炭，每日定额送碳。

周延礼从考篮里摸出火折子，划了几下火折子点燃引火纸，小心翼翼地引燃了炭块。

火苗跳起来，一点点热气从炭盆里升起来，周延礼把手凑过去烤了烤，才感觉僵硬的手指慢慢恢复了知觉。