茶楼里坐满了人，二楼靠窗的位置早就被占满了，一楼的散座也挤得水泄不通。

周延礼和沈竹云坐在二楼的角落，面前摆着一壶茶，但谁都没有喝几口。

茶已经凉了，周延礼端起来又放下，目光不住地往窗外瞟。

楼下的大街上人声鼎沸，报喜的队伍还没到这条街，但远处隐约能听见锣鼓声，断断续续的。

茶楼里坐着的全是考生，有的正襟危坐，手里攥着茶杯，指节泛白；有的坐不住，站起来走到窗边张望，又走回来坐下，来回了好几趟。

还有人干脆闭着眼睛，不知道是在养神还是在默默祈祷。

再淡然的人在面对这一刻时，都免不了紧张。

沈竹云倒是端着茶杯慢慢喝着，但周延礼注意到他放下茶杯的时候，手指在杯沿上多停了一瞬。

“你不紧张？”

周延礼挑眉问他。

沈竹云淡然开口，“不紧张。”

周延礼撇撇嘴，装货。

报喜声从远处传来，茶楼里的人几乎是同时安静了下来。

会试报喜有个规矩，从低名次报到高名次，先报到的是排名靠后的贡士，越往后名次越高。

前三名是最后才报的，所以越是先听到报喜声，名次就越靠后，但同时也意味着榜上有名了。

“第二百一十八名，湘省长州府石平县张泽明张老爷！恭喜张老爷高中贡士！”

报喜人的声音洪亮，带着喜庆的颤音，从茶楼门口一路传了进来。

角落里一个三十来岁的书生猛地站了起来，脸上先是茫然，然后是难以置信，最后变成了一种又惊又喜的红晕。

他张着嘴，像是想说什么，但话还没出口，已经被旁边的人拉住了胳膊。

“恭喜张兄！高中了！”

“张兄！你中了！”

几个同窗围上来，拱手道贺，语气里有真心的欢喜，也有压不住的羡慕。

张泽明站在原地，被一群人围着，嘴角咧得压都压不下去，手微微发抖。

他考了三次会试，这是第一次上榜，从今往后他就是贡士了，只要能过了殿试，就是正经的进士出身。

周延礼坐在角落里看着这一幕，心里也跟着动了一下。

这张泽明他之前听人说起过，话不多，学问扎实，只是运气一直不太好。

如今终于上榜了，也算是苦尽甘来。

报喜的人又走了，茶楼里重新安静下来，但已经不像刚才那么静了。

中了的人喜气洋洋地开始跟人攀谈，没中的坐回位置上继续等，心悬得更紧了。

过了一会儿，又一阵锣鼓声响起。