殿试只考一道策论题，但附了四五个具体的问题，体量相当于一长篇时事政论。

周延礼看到题目，眉头微微动了一下。

朕闻东南海疆不靖，寇盗交讧，掠民财、毁庐舍，旬月之间，数县告急。此辈非独凶顽，盖有民窜其间，或迫于饥寒，或惑于利诱，遂使良莠杂糅，剿抚两难。夫海疆万里，舟师几何？饷银何出？仓储何充？御敌之策，安民之方，尔士子其各陈所见，毋得空言塞责。

这道题考的是海寇的问题，大永沿海近几月来海寇频发，那些海寇既是寇也是民，抢完就跑，从不与官军正面纠缠。

沿岸州县兵力不足，追击也追不上，围剿也围不住。

题目开篇先陈述了朝廷对这件事的忧虑，然后抛出一连串追问：“其策安在？”“何以为之？”要求考生写出海寇祸患的根源在哪里，并具体陈述海防布阵、练兵筹饷、粮食储备的详细方案，不能空谈。

圣人亲自出这道题，说明最近确实被海寇的事烦得不轻。

周延礼想起之前读过的邸报抄本，大永沿海几处港口确实频遭骚扰，而且因为那些海寇本就是沿海渔民或商贩出身，上岸之后和地方上的人有千丝万缕的联系，官军刚接到消息，人已经跑得没影了。

这种“既是寇也是民”的身份让地方官员进退两难，下狠手可能会伤及无辜，放任不管又会让局势越来越恶化。

他盯着这道题想了好一会儿，有了几点思路。

一是海寇之患的根源究竟何在，是吏治腐败、民生凋敝，还是海禁失当、奸商勾连？

二是现有海防布阵有何疏漏，应如何重新规划沿海卫所、烽燧、水寨的布局？

三是练兵之策，水师如何招募、训练，战船如何修造、配置？

四是粮饷筹措与粮食储备的具体方略，既要考虑国库承受能力，又要确保供应不断。

周延礼没有立刻动笔，想清楚这些问题的解决办法后然后才开始磨墨。

他在草稿纸上写下了几个解决方案，一是沿海州县推行保甲连坐，让百姓与海寇之间失去联系基础。

二是在几个关键港口设置烽火台，缩短报信时间。

三是整顿沿海卫所的兵额，裁汰虚额，把省下来的粮饷用于打造小型快船，便于追击。

四是粮食储备不能只靠官仓，要允许商船运粮入港，朝廷给予一定的盐引补贴，让商船也能参与补给。

他想的是，海寇能跑是因为消息比官军快，船比官军快，而且岸上有人通风报信。

只要把这几条切断两条，对方就只能停下来正面对战，而正面对战，海寇便不是官军的对手。

等他把所有思路理清，草稿纸已经写了满满三页。他逐字逐句地看了一遍，发现字数远远超出了策论的要求。