周延礼循着那股陌生的气味一路摸过去，穿过了两片蕨草丛和一段长满青苔的石壁，大约走了七八分钟，空气里那股塑胶的味道越来越浓。

他在一处水源地附近停下来，目光落在地上。

那里长着一个蘑菇，一个五彩斑斓，看起来就很有毒的蘑菇，蘑菇顶上有一块圆形的深色玻璃面，在微弱的日光下反着一点光。

摄像头？

原来是野外伪装摄像机。

周延礼想了想，没有动它，也没有用爪子遮挡镜头。

他仔细看了看周围的地面，潮湿的泥土上留着几组清晰的鞋印。

那些鞋印沿着水源方向延伸出去，他微微偏过头，然后压低身体，借着灌木和树干的掩护，不紧不慢地跟了上去。

他倒要看看，是哪支科考队跑到他的领地里来了，到底想干嘛。

走了大约两三公里，前方传来人声。

周延礼停在一棵倒伏的枯树后面，把身体藏进树根旁茂密的蕨叶丛里，只露出一只眼睛，透过叶缝看过去。

前方一处缓坡下面，几个人正停下来休息，其中一个穿着丛林迷彩作训服的年轻小伙子，正从背包里掏出一瓶水递给身边的中年男人。

那中年男人接过水，仰头喝了两口，用手背擦了擦嘴角，说了句先歇十分钟，声音带着沉稳和从容。

周延礼数了数，一共五个人。

观察一会儿后，确认他们的路线不会影响到虎崽子们生活，周延礼便懒得搭理了，悄悄退了出去。

这支科考小队还不知道，他们刚刚与一只华南虎擦肩而过。

周延礼离开后，中年男人又从包里翻了点干粮吃了起来，边吃边想着这次的任务。

他叫沈屿，是这支小队的领队，也是个资深鸟类学专家，刚才给他递水的年轻小伙子是他的学生，名叫秦晓，负责日常记录。

另外队里还有三个人，一个是熟悉山林的本地护林员，皮肤黝黑，是队伍里的向导，还有一个后勤和一个监测员。

他们深入山林是为了观测一种中国特有的叫黄腹角雉的稀有鸟类，这种珍稀鸟类数量非常少，分布在湖南、江西、广东等地的亚高山常绿阔叶林，雄鸟发情时会展开蓝色肉裙，极其漂亮。

黄腹角雉胆子极小，喜欢在地面落叶层觅食，相机要埋低，角度近乎贴着地面才行。

沈屿已经很久没拍到它们的痕迹了，只希望这次布下的摄像机，能够给他们带来点惊喜。

另一边，周延礼绕了一段远路标记领地，一路跑回洞穴附近时已经快中午了。

洞口那片地上，三只小崽子正挤在一起趴着晒太阳，在听到由远及近的脚步声时，它们三双耳朵同时竖了起来，三颗小脑袋也齐刷刷的看向声音传来的方向，眼睛亮了一瞬。

但在看清过来的是那只大公老虎而不是它们的妈妈后，那份亮光又迅速地暗了下去。

虎大的尾巴本来翘着的，看到周延礼后，慢吞吞放了下来，虎二和虎三更是直接往后退了几步，缩在虎大身后，用半是警惕半是失望的眼神看着他。

虎崽子们还是期望母虎的到来，它们在不安。