周延礼蹲在溪边一棵倒伏的枯树后面，看着那群人扶着老李一瘸一拐地往外退去，直到他们的身影彻底消失在林间拐角处，才慢慢站起来抖了抖毛。

他没有立刻离开，而是沿着山坡悄悄绕了一段路，在更高的山脊线上又停了一会儿，确认他们没有折返的迹象，才放下心来，转身继续往领地边界的方向走。

这群人比他想象中要识趣。

周延礼其实并不怕暴露，也不怕被人发现。

华南虎就剩他这一家四口了，按照现在国家对一级保护动物的重视程度，应该没有人敢动他们一根毛。

就算真有胆大包天起了坏心思的，他也不是吃素的。

有道具在手，有这副将近三百公斤的猛兽躯体，他有足够的底气让任何图谋不轨的人付出代价。

他真正担心的是那些人吓到虎崽子们，毕竟三只小家伙才六个月大，胆子还没有完全长出来，要是被一群陌生人的气味和声音惊扰到，可能会影响它们正常的成长节奏。

只要他们退出核心领地，他就当没看见，各走各的路。

不过……他咂了咂嘴，那卤牛肉和可乐的滋味真不错啊。

好久没吃过熟食了，那些真空包装的东西虽然比不上新鲜的野猪肉有嚼劲，但胜在味道丰富，咸香咸香的，真让人回味无穷。

他一边往领地外围巡视一边在心里盘算着，明天早上再去看看那些人还在不在附近。

如果他们退远了，那就算了，如果还没走远，他不介意再去打个秋风。

巡完领地之后，他照例猎了一头半大的野猪，拖到溪边洗干净，叼回洞穴外，嗷嗷两嗓子把虎崽子们喊了出来。

三只小东西听到他的叫声，耳朵一竖，从洞穴里屁颠屁颠地跑出来，虎大冲在最前面，虎二和虎三紧随其后，三颗圆脑袋挤在一起埋头猛吃。

周延礼趴在旁边看着它们呼哧呼哧地吃着肉，偶尔用尾巴尖扫一下离得最近的虎二的后背，她被扫了也不躲，只是闷头吃得更快了，喉咙里还发出一串欢快的小呼噜声。

等三只崽子把分配给它们的肉块全部消灭干净后，它们舔了舔爪子，把嘴边和掌垫上的血迹一点点舔净，然后排着队走过来，挨个蹭周延礼的肚皮和下巴，喉咙里发出绵软的呼噜呼噜声，以示亲昵。

周延礼低头用鼻尖依次拱了拱它们的额头，然后把剩下的肉解决掉，最后照例把残骸拖到远处埋好，又带着崽子们去溪边喝水洗脸。

山里的夜晚在微微泛红的暮色中降临，一家四口回到洞穴，三只毛茸茸的小火炉重新挤进周延礼的腹侧，呼噜声此起彼伏地响了一会儿就安静了。

……

第二天清晨，天还没完全亮透，周延礼就醒了。

他轻手轻脚地把尾巴从虎大的爪子下面抽出来，侧身挤出洞口，朝着科考队离开的方向跑了过去。

跑了大半小时后，他在一处溪谷的转角处闻到了淡淡的篝火余烬气味，放慢了速度，沿着风的方向绕到了上风位的灌木丛后，透过层层枝叶看过去。

那群人居然还没完全撤走，正围在一起吃早饭。

他们面前架着一只小型炉具，烧了热水，有人正在往保温杯里倒，有人正在啃压缩饼干，跟昨天相比气氛松弛了许多，偶尔还有人笑着说几句话，像是对昨天的遭遇既后怕又兴奋。

周延礼蹲在灌木丛里观察了一会儿，确认没有新的装备和诱捕器，然后不紧不慢地从阴影里走了出来。