残夜将尽，月色褪成了天边一抹浅淡的灰。彭晚躺在硬板床上，辗转难眠。烛火早已燃尽，窗棂外的风卷着落叶，沙沙作响，像极了那日城西小巷里，无赖们挥刀时的破风声。

王富虽已被擒，可那批送往宫中的云锦贡品，依旧下落不明。那是苏家三代人积攒的心血，一旦找不回，苏家不仅要赔上全部身家，恐怕还要落个欺君之罪。彭晚揉了揉突突直跳的太阳穴，指尖的薄茧蹭过眉心，眼底的红血丝如同蛛网般蔓延开。他攥紧了拳头，指节泛白，在心底暗暗发誓：明日定要撬开那些无赖的嘴，把货物的下落挖出来，绝不能让苏家的百年基业，毁在自己手里。

倦意终于漫上来时，窗外已泛起鱼肚白。彭晚合眼不过片刻，便被晨鸡的啼鸣惊醒。他起身简单梳洗，冷水泼在脸上，激得他打了个寒颤，混沌的脑子顿时清明了几分。换上一身利落的短打，他快步穿过苏家的抄手游廊，径直往苏老爷子的书房而去。

此时的书房里，檀香袅袅，苏老爷子正埋首于一叠泛黄的账本中。烛火映着他花白的胡须，每一根银丝都像是被愁绪染白的。听到脚步声，老爷子抬起头，浑浊的眸子里布满了红血丝，显然也是一夜未眠。瞧见是彭晚，他眼中掠过一丝期许，放下手中的算盘，算盘珠子噼里啪啦滚落一地，又弹起来，发出细碎的声响。

“老爷子。”彭晚拱手作揖，身姿挺拔如松，“昨夜我思来想去，那些无赖既已被郡主的人押入大牢，定能从他们口中问出货物的藏匿之处。我想请您允我三日时间，亲自去牢中审讯，定要查清真相，找回货物。”

苏老爷子定定地看了他半晌，苍老的手掌重重拍在桌案上，震得砚台里的墨汁溅出几滴，落在宣纸上，晕开一团乌黑。“好！老夫就再信你一次！”他的声音沙哑，却带着不容置疑的坚定，“三日之内，若能寻回货物，你便是苏家的救命恩人。老夫当着全族的面，奉你为苏家的主事人！”

“彭晚定不辱使命！”彭晚字字铿锵，拱手的力道又重了几分。得到老爷子的首肯，他心中悬着的大石落了一半，转身便朝着府外走去，脚步快得带起一阵风。

城西的小巷，还是那日遇袭的模样。墙皮斑驳脱落，露出里面青灰色的砖石，墙根处的青苔被昨夜的露水浸得发绿，踩上去滑腻腻的。腐臭的气味混杂着潮湿的霉味，扑面而来，呛得彭晚忍不住皱起了眉。

他从怀中掏出碎银，先是拦住了挑着担子卖早点的摊贩。那摊贩是个中年汉子，见他衣着不俗，却来这等污秽之地，眼中闪过一丝诧异，连连摆手：“客官，您说的那些人，我可没见过。这巷子里头，三教九流什么人都有，我卖完早点就走，哪敢多瞧？”

彭晚又去问路过的挑夫、浣纱的妇人，甚至连蹲在墙角玩泥巴的孩童都没放过。可众人要么摇头，要么投来警惕的目光，匆匆避开，仿佛那些无赖是什么洪水猛兽，提都不敢提。

日头渐渐升高，毒辣的阳光穿透狭窄的巷口，直直地晒在彭晚身上。他的衣衫早已被汗水浸透，黏腻地贴在背上，额角的汗珠顺着下颌线滚落，砸在青石板上，晕开一小片深色的水渍。他沿着小巷走了一圈又一圈，鞋尖踢到石子，发出清脆的声响，却始终一无所获。

就在彭晚心灰意冷，准备去官府大牢走一趟时，眼角的余光瞥见了巷尾的阴暗角落里，缩着一个衣衫褴褛的老者。老者须发皆白，身上的破布衫打了层层叠叠的补丁，沾满了污泥。他面前摆着一个豁了口的粗瓷碗，里面躺着几枚沾满铜绿的铜钱，风吹过，碗沿发出呜呜的声响。

彭晚心中一动，缓步走了过去。他蹲下身，从怀中掏出一锭沉甸甸的银子，轻轻放在老者的碗中。银子与铜钱相撞，发出清脆的叮当声。

老者浑浊的眼睛猛地亮了起来，像是枯井里突然泛起了波光。他死死盯着那锭银子，干裂的嘴唇哆嗦着，却不敢伸手去碰。

“老丈，”彭晚压低声音，语气诚恳，“我想向您打听几个人。他们是这附近的无赖，身形壮硕，心狠手辣，其中一个脸上还有一道三寸长的疤，从眼角一直划到下颌。您可曾见过？”