夜深。

首辅王机的府邸，书房。

窗外的风刮得窗棂咯吱作响。桌案上的一盏油灯光线昏黄，灯罩里的烛火疯狂摇曳，把房间里三个人的影子拉得忽长忽短。

王机坐在太师椅上，手里盘着两枚核桃。

户部尚书赵阔和兵部尚书李林分坐两侧。两人衣服上全是褶皱，显然是从皇宫出来后，连家都没回，直接奔了首辅府。

“王老！”赵阔猛地站起来，双手撑在书案上，眼睛里布满血丝，“两百万两！真让内务府提走了！一分都没剩！库房现在干净得能跑马！”

李林一巴掌拍在椅子的扶手上，震得茶盏直跳。

“疯了！彻底疯了！”李林咬着牙，“北边战事吃紧，京外百万流民。他这个时候拿国库去修山庄？不出半个月，流民攻城，咱们全得死在这个疯子手里！”

王机停止了盘核桃的动作。

咔哒。

核桃碰撞发出一声脆响。

“坐下。”王机的声音不大，却带着不容置疑的威严。

赵阔胸口剧烈起伏，喘着粗气跌坐回椅子里。

王机端起茶杯，撇了撇浮沫，却没有喝。他抬眼看着两人。

“你们真以为，陛下只是为了贪图享乐，才要修那劳什子避暑山庄？”王机的目光扫过两人的脸庞。

赵阔愣了一下：“不然呢？内务府连夜召集了京城所有的木作坊和石匠，拉材料的车队已经朝着麓山出发了。这不是修山庄是什么？”

王机冷笑一声。

他放下茶杯，拿起笔架上的一支狼毫笔，沾了沾茶水，在干燥的桌面上画了一个圈。

“这是京师。”

接着，他在圈的南边，点了一个点。

“这是麓山。”

王机抬起头：“李尚书，你是兵部尚书，你来看看，麓山这个位置，意味着什么？”

李林凑上前，盯着那个水渍印。

“麓山……”李林摸着下巴上的胡茬，眉头越锁越紧，“地势险峻，三面环山，只有一条官道通向京师。若是在此驻扎一支奇兵，进可驰援京师，退可扼守南下咽喉……是个易守难攻的兵家必争之地。”

李林倒吸一口凉气，猛地抬头看向王机。

王机点了点头：“没错。那地方，根本就不适合修什么避暑山庄。夏天蚊虫极多，山道崎岖，运送冰块都极其困难。陛下在那里大兴土木，修的，真的是行宫吗？”

赵阔一头雾水：“首辅大人的意思是……陛下是在修军镇？可……可是他下旨要用金丝楠木，要用御窑金砖，还要鎏金瓦片啊！修军镇哪用得着这些？”

王机手指在桌面上点了三下。

“这正是陛下高明的地方。”王机语气里带着一丝惊叹，“赵阔，我问你，如果这两百万两银子，今天陛下准了你的奏折，发给户部去赈灾，最后能有多少真正落到流民的碗里？”

赵阔额头上瞬间冒出冷汗，支支吾吾半天：“这……上下打点，各州府损耗……十之……十之二三吧。”

“二三？你还真敢给自己脸上贴金。”王机毫不留情地揭穿，“能有一成买成霉米发下去，就算你们户部的人有良心了！一百万流民，二十万两银子，够塞牙缝吗？最后流民照样要反！”

赵阔低着头，不敢接话。

王机又看向李林：“如果钱给了你兵部发军饷。层层克扣下来，到底层军士手里，还能剩几个大钱？京营那些老爷兵，拿了钱就能去打仗了？”

李林张了张嘴，脸憋得通红，最终也没能反驳。大乾的军纪早就烂透了。

“陛下看得比谁都清楚！”王机一拍桌子，水渍四溅。

“朝廷烂了！国库的钱，只要以正常名义发下去，绝对填不饱下面那群贪官污吏的肚子！所以，陛下出了一招奇险无比的棋！”

王机站起身，在书房里来回踱步，语气越发激动。

“修皇帝的行宫！这就是名义！谁敢在这个项目上贪污？那是侵吞皇帝的私人财产，是欺君之罪，要诛九族的！内务府那帮太监，仗着皇权，盯得比谁都紧！”

赵阔擦着汗：“可是……那两百万两买了金丝楠木和金砖，流民还是没饭吃啊！”

“蠢货！”王机指着赵阔的鼻子骂道，“修建规模如此庞大的行宫，需要多少劳力？十万？二十万？就近调集百万流民去干活！管顿饱饭就行！”