艾丝珀想象过她会在那张脸上看到什么。

忐忑或厌恶——身为圣女，对魔族感到厌烦是理所当然的。

担忧与谨慎——如果传言为真，那么同为被贝雅特丽齐折磨的受害者，她应该会对自己有所共情。

艾丝珀看到的是第三种可能。

平静。

像是她根本不存在一样。但她却又的确在收敛着自己的气息。

艾丝珀发视线不断往上移动，最后落在那张安静的脸上。

天蓝色的眼睛一动不动。

“……谢谢。”

艾丝珀的声音很轻。轻到几乎被车轮碾过石板路的辘辘声盖住了。

哪怕看不出她的目的，但她也的确在保护着自己。

埃拉蒂亚点了点头。

就像是习惯了被他人感谢一样，没有流露出任何东西。

只有足以令人感到仿徨与不安的安静。

.

过了一会，马车在王宫广场的入口停了下来。

广场上的人比之前更多了。

圣灵骑士组成的人墙代替了栏杆，中央不知何时已制出了一座木制的高台。

高台上铺着深蓝色的绒布，绒布的边缘绣着潘德拉贡王室的雷霆纹章、辉光教的太阳纹章、埃斯珀菲特的齿轮纹章、法师塔的书籍纹章。

贝雅特丽齐站在高台上，脸上挂着端庄的、母性的微笑。

艾丝珀从马车上跳下来，皮靴落在石板上的声音被广场上的人声淹没了。

圣剑从车厢里飘出来，悬停在她身后，白色的光晕在正午的强光下不太显眼。

埃拉蒂亚从马车的另一侧下来，站在艾丝珀身后偏左的位置。

依然是四尺的距离。

两个人沿着骑士组成的白色长廊朝高台走去。

广场两侧的人群在欢呼，在喊“勇者”，声浪从四面八方涌过来拍打着耳膜，但艾丝珀的注意力全部集中在身后的那个气息上。

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高台的台阶只有五级。艾丝珀踩上第一级的时候，贝雅特丽齐的金色瞳孔从高台上方望下来。

册封仪式开始了。

广场上的声浪在她登顶的瞬间骤然安静了。

贝雅特丽齐站在高台的正中央。

冠冕端正地戴在头顶，银白色的长发被某种看不见的力量固定在身后。

不再拖地，而是悬浮在离地面半寸的位置，发尾整齐地排列着，像一道凝固的银色瀑布。

白金色的教皇法袍在正午的光线下泛着一层极淡的金属光泽，袍角纹丝不动，仿佛连风都不敢在这个时刻吹皱它。

那张十二三岁的脸上，所有的孩子气、恶趣味、还有像猫一样的尖锐弧度、全部消失了。

取而代之的是像是从几百年的时间深处打捞上来的庄严。

金色的太阳平静而深邃地望着前方，瞳孔里映着广场上密密麻麻的人头和头顶那片没有一丝云的蓝天。

这才是教皇。

辉光教会的最高领导者、人族信仰体系的活体象征，在九阶中也是顶点的存在。

她俯视着艾丝珀。

“跪下。”

她的声音穿过空气，穿过广场上几万人的耳膜，传进了每一个人的耳朵里。

『信仰』

每一个信奉辉光教会的人，从广场上的平民到骑士队列中的圣灵骑士，都在同一个瞬间听见了那两个字，清晰得像是教皇站在他们耳边说的。