敖灵点点头，道：那便交给你去办。需要多少银两，只管开口。

红菱沉吟片刻，道：小姐，咱们水府的泺源池中，河蚌众多，产出的珍珠，在人间可是稀罕物。不如取十颗，拿去当铺换了银两，足够咱们办一场体面的暖房宴了。

敖灵点头同意。红菱便去水府，取了十颗淡水珍珠。那十颗珍珠，在敖灵眼中，不过是下品，色泽、圆润度、光泽，都远远比不上南海龙宫的珍宝。但在人间，却是上上品，每一颗都有拇指大小，圆润饱满，光泽柔和，散发着淡淡的珠光。

次日一早，红菱便带着珍珠，去了城中最大的当铺——聚宝斋。聚宝斋位于蓟县最繁华的东市街，是一座三层楼阁，飞檐斗拱，雕梁画栋，门楣上悬着一块金字匾额，上书聚宝斋三个大字，笔力遒劲，气势不凡。门前立着两尊石狮子，威风凛凛，进出的客人络绎不绝，皆是衣着华贵的富商巨贾。

红菱步入店内，只见厅堂宽敞明亮，四壁陈列着各式珍宝，珠光宝气，令人目眩。柜台后坐着一位六十多岁的老者，姓周，人称周掌柜。他在当行干了四十多年，须发花白，面容清癯，一双眼睛却炯炯有神，目光如炬，一眼便能辨出宝物的真伪优劣。

周掌柜见红菱气度不凡，知道不是寻常客人，连忙起身相迎：这位娘子，里面请！可是有宝物要当？

红菱从袖中取出一个锦盒，轻轻放在柜台上，淡淡道：我家小姐初来蓟县，需要银两置办家业。这盒中有十颗淡水珍珠，周掌柜开个价吧。

周掌柜小心翼翼地打开锦盒，只见十颗珍珠静静地躺在丝绒衬底上，每一颗都有拇指大小，圆润饱满，光泽柔和，散发着淡淡的珠光。他倒吸一口凉气，双手微微颤抖，连忙取出一颗，对着窗前的光线细细端详。

这……这……周掌柜的声音都有些发颤，这位娘子，这十颗珍珠，可是上上品啊！每一颗都有拇指大小，圆润饱满，光泽柔和，毫无瑕疵。这等品相的珍珠，便是京城的大户人家，也未必拿得出来。娘子当真要当？

红菱淡淡道：我家小姐初来蓟县，需要银两置办家业。这十颗珍珠，当给你们，换些银两使使。周掌柜开个价吧。

周掌柜沉吟片刻，伸出三根手指：每颗珍珠，我出八千两，十颗共计八万两。娘子意下如何？