镇国公府的朱漆大门前，自晨光初露便车水马龙。鎏金铜狮镇住往来喧嚣，红绸从门檐垂落，缠绕着院中的老槐，连空气中都飘浮着桂花糕的甜香与酒肉的醇香。今日是沈国公沈毅五十大寿，京中王公贵族、文武百官皆携厚礼前来，府中廊下挂满宫灯，下人穿梭如织，一派盛景。

柳氏身着一袭正红色织金锦裙，裙摆绣着缠枝莲纹，随着步态流转，金线闪烁，晃得人眼晕。她头戴赤金点翠凤钗，耳坠珍珠耳铛，妆容精致得无可挑剔，正满面春风地站在二门处迎客，声音柔婉却带着主母的威仪：“李大人驾临，有失远迎；王夫人安好，快里面请，上好的雨前龙井已经沏好了。”

沈柔儿跟在她身侧，穿了件粉白撒花软缎裙，头上插着新买的珠翠发簪，脸上扑着香粉，像朵精心雕琢的花蝴蝶。她学着柳氏的模样逢迎宾客，一双眼睛却不住地瞟向人群，想在权贵子弟面前露个脸，嘴角的笑意藏不住几分得意与急切。

“哟，这不是镇国公府的二小姐吗？瞧这模样，真是越来越俊俏了。”礼部尚书夫人笑着打趣，目光却掠过她，落在了正从月亮门走来的身影上。

沈薇瑶到了。

她身着一袭月白色素锦裙，裙摆仅绣着几株淡淡的兰草，清雅脱俗，不与旁人争艳。头上只插着一支温润的羊脂玉簪，衬得她面色虽仍带几分苍白，却愈发眉目清亮，身姿挺拔，自有一股嫡女的端庄气度。

更引人注目的是，她身边牵着的人，正是镇国公府的老夫人。

老夫人今日穿了件深紫色团寿纹锦裙，精神矍铄，一手拄着龙头拐杖，一手紧紧牵着沈薇瑶，步伐稳健地走来。她目光扫过满堂宾客，声音洪亮：“今日是毅儿的寿辰，劳烦各位贵客移步，屋内已备好了薄宴。”

说罢，她特意将沈薇瑶往身前带了带，笑着向众人介绍：“这是我的嫡孙女薇瑶，前些日子受了些风寒，今日刚好转便出来给各位长辈见礼。薇瑶，快给各位伯伯婶婶、王公贵人行礼。”

沈薇瑶依言屈膝行礼，动作标准流畅，声音清润：“沈薇瑶见过各位长辈、贵人。”

满堂宾客见状，纷纷颔首回应。谁都看得出，老夫人这是故意给沈薇瑶撑腰，要让她以嫡女的身份，在京中权贵面前立住脚跟。

柳氏脸上的笑容僵了僵，眼底飞快地掠过一丝嫉恨。她精心打扮了半日，本想借着寿宴好好风光一番，让沈柔儿在权贵面前露脸，没想到老夫人竟亲自带着沈薇瑶出场，抢尽了风头。

沈柔儿更是气得咬牙，指甲几乎要嵌进掌心。凭什么？沈薇瑶一个失势的嫡女，凭什么能得到老夫人这般看重？还穿着清雅的衣裙，装出一副与世无争的模样，真是虚伪至极！

宾客们也看出了其中的端倪，私下里窃窃私语。

“看来这嫡小姐是真得了老夫人的宠信，之前传她被柳氏苛待，想必是真的。”

“老夫人向来深居简出，今日竟亲自为嫡小姐站台，这是要扶持嫡小姐的意思啊。”

“柳氏怕是要不高兴了，你看她那脸色。”

柳氏强压下心中的怒火，重新挤出笑容，走上前笑道：“母亲，您慢着些，薇瑶身子刚好，也别累着。各位贵客，里面请，宴席已经准备好了。”

老夫人淡淡瞥了她一眼，并未接话，只是牵着沈薇瑶的手，径直向正厅走去。沈薇瑶从容不迫地跟在老夫人身边，对周围的目光和议论视而不见，举止得体，尽显嫡女风范。

进入正厅，沈国公沈毅已坐在主位上，看到老夫人和沈薇瑶，脸上露出一丝复杂的神色。他对这个嫡女，心中终究是有几分愧疚的，只是被柳氏迷了心窍，平日里才对她的处境视而不见。今日见老夫人这般看重她，沈毅心中也松了口气，点了点头道：“母亲，薇瑶，快坐下吧。”

老夫人拉着沈薇瑶在主位旁的座位上坐下，柔声说道：“薇瑶，今日是你父亲的寿辰，你好好陪在祖母身边，莫要拘谨。”

“是，祖母。”沈薇瑶温顺地应道，目光却不动声色地扫过全场。她看到了不少京中有名的权贵，还有几位眼熟的官员家眷，心中暗自记下。这场寿宴，既是柳氏母女的炫耀场，也是她展露锋芒、积累人脉的好机会。

宴席很快便开始了。丝竹之声响起，舞姬们翩翩起舞，席间推杯换盏，欢声笑语不断。柳氏作为主母，忙着招呼宾客，敬酒布菜，忙得不可开交。沈柔儿则穿梭在宾客之间，一会儿给这位夫人捶背，一会儿给那位公子斟酒，忙得不亦乐乎，只想多刷些存在感。

酒过三巡，菜过五味，柳氏看时机差不多了，便走到沈薇瑶身边，脸上带着虚伪的笑容：“薇瑶，你父亲的寿辰，你身为嫡女，也该给各位贵客斟酒，尽一份孝心。”

沈薇瑶心中了然，柳氏的计划开始了。她没有拒绝，从容起身：“母亲说得是，孙女正有此意。”

老夫人皱了皱眉，想说些什么，却被沈薇瑶用眼神制止了。沈薇瑶微微俯身道：“祖母，孙女身为嫡女，为父亲的寿辰向各位贵客敬酒，是分内之事。您放心，我会小心的。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！