“小子，”老头传音过来，“你刚才上哪儿去了？蛮七来查过一次，你不在，我替你打马虎眼说你进矿洞深处了。他骂了两句就走了。”

袁祁冲他感激地点了点头，传音回去：“谢了老丈。我刚才在里头找了条矿脉，挖了不少魂晶。”他从竹篓里掏出一块鸡蛋大的魂晶冲老头晃了晃，“看，都是这么大块的。我这还有些多的，送你。”

老头愣了一下，看着那块魂晶眼睛都直了。这么大块魂晶，他挖了这么多天都没见到过。他张了张嘴想推辞，可袁祁已经把多余的魂晶塞进了他手里。那些魂晶的魂力波动在老头掌心散发着温润的热量，老头攥着魂晶的手微微发抖，眼眶都有些红了。

“小子……你……”

“别客气。”袁祁拍了拍老头的肩膀，传音里带着笑意，“咱们现在是拴在一条铁链上的蚂蚱，您好了我也好。再说了，您教了我那么多，这点东西算什么。”

老头张了张嘴，最后把那些魂晶小心翼翼地收进了自己的竹篓里，冲袁祁点了点头。他没说谢谢，可那点头的幅度比平时大了一些，眼角的褶子比平时深了一些。

袁祁回到自己的位置，拿起镐头继续凿石头。叮，咔嗒，拇指大的魂晶掉进竹篓里。他一边凿一边在心里盘算着接下来的计划——他有了鬼卒的实力，虽然不算强，但至少比凡魂强太多了。他还有鬼帝的藏虚诀，能完美地隐藏自己的真实状态。接下来他要做的，就是摸清这座矿山的地形、掠魂使的布防、煞渊的位置和危险程度，还有那条通往鬼门关的路到底怎么走。

“慢慢来，不急。”他在心里对自己说，“只要活着，就总有办法。两辈子，不知翻过多少盘了，不差这一回。”

他抬头看了一眼矿洞口。灰蒙蒙的天光从洞口透进来，蓝绿色的灯笼在风中摇曳。远处的山谷里隐约传来鞭子的脆响和魂魄的哀嚎，混杂在叮叮当当的凿石声里，织成一曲幽冥矿山的日常交响乐。

袁祁举起镐头，对准石壁的矿脉纹路，又凿了一下。叮。咔嗒。魂晶落进竹篓里，发出一声清脆的碰撞声。

他嘴角微微翘了一下。

这鬼地方，他总要出去的。

…………

矿洞里的时间像一团黏稠的淤泥，看不出流动，可等你回头再看时，它早已悄无声息地淌过去好大一截。袁祁也记不清自己又挖了多久的魂晶，直到一阵粗哑的吆喝声闯进来，他才机械地停了手。

“收矿了收矿了！都麻利点！把篓子搬到洞口来！”那声音越来越近，带着蛮横的力道，“谁他娘的偷懒没挖够，自己掂量掂量身上皮够不够结实！”

话音未落，蛮七已经领着两个黑衣手下晃进了洞口，影子被壁灯拉得又长又歪。

袁祁赶紧把竹篓里刚凿下来的几块碎魂晶码好，端起篓子往洞口走去。老头也端着他的篓子跟在后面，两人一前一后排在队伍中间。矿洞里那些老矿工们一个个低着头、缩着肩，端着半满或大半满的竹篓鱼贯而出，活像一群被赶上架的鸭子。