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袁祁还时不时帮其他矿工。那些老矿工魂力不济，凿了一辈子石头，早就像绷到极限的琴弦一样随时可能断掉。他经常在别人不注意的时候，悄悄把自己的碎魂晶塞进那些老矿工的竹篓里，或者“不小心”多凿出来几块掉在他们脚下。那些老矿工起初有些戒惧，不知道这小子打的什么算盘，可日子久了，见他真的只是单纯帮忙、从不提回报，渐渐地也都放下了戒心。有的人开始主动跟他搭话，说几句矿里的见闻、掠魂使的换班规律、山谷外头的消息。袁祁听着，全都默默记在心里。

老头曾私下问他：“小子，你天天帮这个帮那个，自己图个什么？”

袁祁想了想，笑嘻嘻地回他：“图个热闹呗。你看咱们这群人，整天凿石头凿得跟木偶似的，再不聊聊天说说话，我怕哪天自己也变成木偶了。”

老头瞪了他一眼，想说什么又咽了回去。最后只是拍了拍袁祁的肩膀，嘀咕了一句：“你小子心善，可心善的人在这儿活不长的。”

袁祁笑了笑，没有接话。他心善归心善，可他的算盘打得清清楚楚——在这座矿山里，他一个人想要逃跑，太难了。可如果他笼络住几十个矿工，哪怕只有一小部分愿意帮他，他逃跑的时候至少有人给他望风、有人帮他打掩护、有人告诉他地形和路线。他袁祁活了这么多年，最清楚一个道理：任何时候都别小看身边的人，关键时候，一条小人物递过来的消息能顶十条大帝的神通。

就这样又过了不知道多少天。袁祁每天都在矿洞深处转悠，借着透视矿壁的能力，专挑那些偏僻的、别人注意不到的矿脉开采。他挖的魂晶越来越多，藏在竹篓底部的私货也越来越厚。虽然他从来不敢私吞太多——怕蛮七搜查——但那些攒下来的魂晶足够他偶尔偷偷炼化几块，让自己的鬼卒根基更加稳固。

这天他照例深入矿洞，找到了矿道尽头一处他从没到过的矿室。那间矿室比别的都要大，穹顶高得看不见顶，四壁漆黑光滑，像是被什么东西打磨过，暗红色的光线从石壁深处透出来，照得整个空间泛着一层血一样的颜色。空气中的煞气比外面浓了好几倍，冷飕飕的，像是有人在角落里放了几大盆碎冰。

袁祁用透视眼扫了一圈四周的石壁，心里“咯噔”一下——那些石壁内里的矿脉纹路太密了，密到几乎织成了一张网，魂晶的成色好得吓人，最小的也有鸡蛋那么大，最大的足有人头大小。他这段时间见过的魂晶加起来都未必有这一间矿室里的多。

“发财了……”他咽了口唾沫，伸手去摸石壁。指尖触到表面的瞬间，一阵极其微弱的震动从石壁深处传了上来——不是矿镐凿击的那种震动，而是一种更深沉的、像是有什么巨大的东西在石壁内部翻了个身的震动。

袁祁愣了一瞬，手指贴在石壁上没动。震动又来了——这一次更明显，整个矿室都微微地晃了一下，穹顶上有细碎的石粉簌簌地往下掉，落在他的肩头上。

“什么情况？”他警惕地后退了一步，透视眼全开，目光穿透石壁往深处看去。

然后他看见了。

就在他面前那面石壁后方大约两丈深的地方，有一条巨大的、金色的东西正在蠕动。那东西粗得像一口大缸，通体覆盖着密密麻麻的金色鳞片，每一片鳞片都有巴掌大小，在石壁深处暗红色的光线下泛着冰冷而锐利的光泽。那东西的身体很长，长到袁祁三丈的透视范围根本看不到它的尾巴，只能看见它的一段躯干正在石壁内部缓慢地扭动着、旋转着，像是在寻找什么东西。