袁祁在原地站了一会儿，辨认了一下方向。远处山坳里能看见一缕缕灰黑色的炊烟——如果那能叫炊烟的话——袅袅地升起来，在半空中散成薄薄的雾气。有炊烟就有人或者说鬼。他整理了一下魂体，把腰带上那枚青色玉挂件正了正位置，又把小虫子的尾巴尖往里塞了塞，背着棺老大朝那个方向走去。

走了大约两个时辰，他回到了那片熟悉的山谷入口。远远地就看见那些星罗棋布的矿洞口，黑黢黢的，像一张张张开的嘴。蓝绿色的灯笼还挂在洞口，风一吹晃晃悠悠的。山谷里叮叮当当的凿石声远远地传过来，还是那副老样子，像是他离开的这段时间什么都没变过。

袁祁没有大摇大摆地走进去。他用藏虚诀把自己身上的气息压到最低，挑着矿道边缘的阴影往丙字七号洞摸过去。一路上碰到了两个挎着鞭子的黑衣人，他贴着石壁侧身一躲就过去了。那些黑衣人的修为他现在一眼就能看穿——鬼卒中期，和他现在鬼兵巅峰差了整整一个大境界还多，根本察觉不到他的存在。

他钻进丙字七号洞的时候，洞里的矿工们正低着头凿石头。叮叮当当的声音在穹顶下回荡着，和一个月前一模一样。袁祁扫了一圈，看见角落里几个相熟的面孔，老头的位置空了，那个驼背的老矿工还在，还有两个之前他帮过的中年人也在。他悄悄摸到那个驼背老矿工身边，拍了拍他的肩膀。

驼背老矿工吓得差点把镐头甩出去，回头一看是袁祁，浑浊的眼睛猛地瞪圆了，嘴唇哆嗦了好几下才挤出话来：“你……你没死？！”

“嘘——”袁祁把食指竖在嘴边，“小声点。我回来了，别声张。柳玄机呢？有没有她的消息？”

驼背老矿工摇了摇头，压低了声音：“没有。你失踪之后，那丫头挖了你大半个月，结果魂晶矿一直不达标，被蛮七打了好几顿。可她照样我行我素，蛮七一气之下杀鸡儆猴，要把她丢进煞渊。教书佬上前求情，也被拖着一块扔了进去。然后……就再没人见过他俩了。只是后来听蛮七发火时提过一嘴，说柳玄机命好，没被丢进煞渊，中途被个穿黑甲的大人物看中了，直接带走了。至于去了哪儿，我就不知道了。”

和老头说的大致对得上。袁祁点了点头，又问了几个别的矿工，得到的说法都差不多——没人知道柳玄机被带去了哪里，也没人清楚那个黑甲人的来历。他问了一圈，也问不出更多有用的东西，心里暗暗有了计较。

问这些矿工没用。他们天天被拴在矿洞里，外面的消息全靠蛮七和他们那伙黑衣人传进来。想知道柳玄机的下落，最直接的办法就是问蛮七。

袁祁找了个角落猫起来，盘膝坐下闭目养神。体内的《鬼仙经》缓缓运转着，把周围稀薄的煞气炼化成一丝丝魂力补充进魂体里。等了约莫一个时辰，矿道口传来熟悉的大嗓门——蛮七带着两个手下来收魂晶了。

袁祁用藏虚诀把自己的气息压得稳稳的，混在一群老矿工中间低着头。蛮七从他面前走过去的时候，三角眼扫了他一眼，竟然没认出来。一个月前的袁祁还顶着“444”的代号天天在矿洞里凿石头，满脸灰扑扑的懦弱模样，如今他虽然用藏虚诀遮掩了修为，但魂体凝实程度和气质上的改变太大了，蛮七那粗枝大叶的性子根本注意不到。

蛮七收完魂晶，照例骂了几句挖不够的矿工，抽了两鞭子，然后拎着沉甸甸的晶篓转身出了矿洞，身后跟着他那两个鬼卒巅峰的手下，一个瘦高个一个矮墩子，都是老面孔了。

袁祁等他们的脚步声远了一些，才从阴影里站起来，朝矿洞口走去。他的脚步轻得几乎没有声响，像一抹贴在地面上的影子，悄无声息地跟了上去。

蛮七三个人沿着山谷底部的矿道往外走，边走边闲聊。瘦高个说：“七爷，最近这魂晶成色越来越差了，挖出来全是碎渣，大的越来越少。”矮墩子接话：“可不是嘛，这座老矿挖了几万年了，估计快见底了。上头也不说换个地方。”

蛮七“嗯”了一声，大咧咧地挥了挥手：“见底了再说，到时候跟将军报一声，换个山头就是。咱们这活儿累是累了点，可油水足，你们俩跟着我好好干，亏不了你们。”

三个人有说有笑地拐进了一条偏僻的矿道。那条矿道年久失修，两侧的石壁上覆盖着厚厚的暗绿色苔藓，地面坑洼不平。袁祁跟在他们身后约二十丈的距离，目光扫过周围的环境——这一段前后都没有别的矿道岔口，也没有其他黑衣人巡逻，正是动手的好地方。

他加快了脚步，在距离蛮七等人还有十丈的时候开口喊了一声：“七爷。”

蛮七三个人同时转过身来。蛮七的三角眼眯了一下，上下打量着袁祁——这小子他刚才在矿洞里扫到过一眼，没太留意，以为是哪个老矿工。可这会儿袁祁站在矿道中间，腰背挺直，表情不卑不亢，和那些低着头缩着脖子过日子的矿工完全不是一种气质。