袁祁摇了摇头，咧嘴笑了一下：“我就是随口问问。九幽冥珠都到手了，我还去找什么灵宝？做人不能太贪，见好就收。”

女子没有再说话。袁祁背着她沿着那条炽热的岩道往前走，脚下踩着滚烫的琉璃质石面，九幽冥珠的光晕包裹着两人，把那些灼热的气浪全都挡在了外面。通道中一片安静，只有他的脚步声在空旷的石壁间来回回荡，嗒、嗒、嗒，不紧不慢，像是一段被反复吟唱的节拍。

他走了大约一盏茶的工夫，脑子里翻来覆去地琢磨着方才那番对话，总觉得哪里不太对劲——混沌煞气喷薄、灵宝出世的动静那么大，金翅冥鸡岭深处的动静都传到了枉死城，连城主府都出了悬赏，怎么可能只是个“阵法余韵”这么简单？他偏过头，用余光瞥了一眼搭在他肩头那颗枯槁的脑袋，还是忍不住开了口：“前辈，那混沌煞气——真就只是个阵法余韵？我怎么觉着那动静不像是一阵法能搞出来的？地火阵再厉害，它也是锁人的，又不是喷泉，哪能喷出那么大的气柱来？”

他后背上的女子沉默了很久。久到袁祁以为她睡过去了的时候，她的声音才慢悠悠地响起来，比之前更加沙哑，带着一丝说不清道不明的凝重：“……你非要问，我便告诉你。但那话不好听，你听了别后悔。”

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“我这个人好奇心重，不听听更后悔。”袁祁笑了笑。

女子又沉默了几息，像是在斟酌措辞。然后她开口了，声音又低又沉，像是从一口枯井底部翻上来的回音：“那确实是阵法余韵不假，可那阵法之所以会松动，不是因为它年久失修，而是因为——有一只鬼鳅，在下面动了手脚。”

袁祁的脚猛地顿了一下。“什么鬼鳅？赤焰鬼鳅？洞口那条？”他想起之前段德三人围攻，后来被他收进碗里那条七八丈长的赤红巨物，“它不是已经死了吗？”

“你见过的那条是小的。”女子的声音里带着一丝微妙的、像是“你只看到了冰山一角”的语气，“真正的那条……在更深的地方。它已经活了不知多少万年，一直在吞食地脉深处的先天煞火，慢慢积攒修为。它卡在鬼王巅峰的瓶颈上已经很久了，一直差一步才能证道鬼帝。”

袁祁听着，后背不由自主地绷紧了一分。

“那条老鬼鳅知道自己魂力还有缺憾，单靠吞食地火补不上。它需要大量精纯的魂力——鬼将、鬼帅、甚至更高境界的修士的魂力。可它平时蛰伏在地底深处，寻常修士根本不会跑到它嘴边来。于是它就想了个法子：它自己凿通了地火阵的边缘，让阵中的混沌煞气泄出去，制造出‘灵宝出世的假象。那些被混沌煞气吸引来的修士，一个接一个地钻进地底，找到的‘灵宝只会是一条等着开饭的老鬼鳅。”

袁祁的脖子后面“唰”地一下凉了半截。他脑子里猛地闪过那几个时辰里钻进地洞的十几波人马——少说五六十号人，鬼帅境的领头者就有好几位，鬼将境的更是数不清。这些人全都以为自己是来抢灵宝的，根本就不知道自己是往一张张着的大嘴里送。

“我滴个乖乖……”他咽了口唾沫，“那它吞噬了那些人的魂力，岂不是……”

“它已经吃了不少了。”女子的声音平淡得像在说今天天气不错，“那些比你早进去的人，怕是已经有一部分变成它的养料了。等它吃饱了，突破鬼帝境，这片枉死域恐怕要大乱一阵子。”

袁祁的脑子里“嗡”地一下，想到的第一件事不是跑，而是虞红妆。他那个便宜未婚妻——虽然两人之间的关系还说不清道不明，可好歹她是幽冥鬼宗的宗主，她带着二长老和三名弟子也钻进了这个地洞。以他们的修为，对上那条老鬼鳅怕是凶多吉少。