石见银山之事定下，唐逸本以为，东海的局，稳了。可他料到开头，没料到结尾——平户一服，竟像推倒了一串骨牌，把日本周边的大小海岛，都推到了唐记门前。

头一个来的，是对马。

对马岛，扼明、倭、高丽三国水道，向来靠中转三国货为生。对马的岛主宗氏，派了使者，乘小船到温州，见了唐逸，先递上一张海图：“唐老板，这是对马周遭的水脉。小人主公言，平户既服了唐记，对马不愿做唐记的敌，愿做唐记的桥。”

唐逸展图，见那海图绘得精细，对马如一颗钉，楔在三国之间。他笑：“宗主公这桥，怎么个架法？”

使者道：“对马愿为唐记看北边的海——高丽来的参、布、纸，经对马中转，走唐记的引，平户不敢拦；唐记往东的货，对马替唐记望风，遇倭寇，举烽报温州。唐记护海，对马望哨，两家合一，北边这半片海，便都是唐记的了。”

唐逸心下一动。对马这位置，正是唐记往高丽、乃至往东远航的跳板。他令麻六，随使者赴对马一探虚实。

麻六去了一旬，回来说：“后生，对马穷，可位置金贵。那岛主宗氏，是个实在人，不似平户狂。他说，对马夹在三国缝里，谁都得罪不起，如今唐记护海立威，他愿傍唐记这棵大树。老朽瞧他，是个能长久做桥的人。”

唐逸遂与对马立约：唐记供对马铁器、火药、明货，对马为唐记北哨，岁供高丽参百斤、布五十匹。这约一立，唐记的“护海”，从温州一港，延伸到对马以北——北半片东海，唐记说了算。

第二个来的，是琉球。

琉球使者的船，比对马还小，可排场大——使者着明式衣冠，操一口半生不熟的官话，见了唐逸，行的是明人揖礼：“唐公，小人乃琉球中山王遣来。闻唐公护海破倭，威加东海，我家王爷，愿奉唐公为『东海之屏』，岁修职贡。”

唐逸一怔：“中山王奉我？这礼，太重。”

使者道：“唐公不知。琉球夹在倭、明、南洋之间，常受倭寇袭扰。平户服了唐记，琉球便知，东海的规矩，变了。我家王爷说，唐记护海，护的是东海的序；琉球愿入这序，岁供方物，唐记护琉球之海。如此，倭寇不敢犯琉球，琉球之货，走唐记的船，安稳。”

唐逸明白了——琉球这是来“挂靠”。他笑：“使者回禀王爷，唐记不称『屏』，只称『护』。琉球之海，唐记护；琉球之货，唐记运；琉球岁供，唐记收。这护，不白护——琉球给唐记的，是南洋的跳板。”

他令沈万舟，画了张东海图，把温州、对马、琉球、平户、长崎，一圈一圈连起来，递给使者：“回去告王爷，唐记的护海圈，从温州画到琉球了。这圈里的海，倭寇来了，唐记挡；圈里的货，唐记运。王爷安心。”

琉球使者喜极，当庭写下盟书，盖了中山王的印记。

使者走后，沈万舟又展开那张东海图，眯眼看了半晌：“后生，你这图画得妙。温州是根，对马是北哨，琉球是南臂，平户是东探。四下里一收，东海便成了唐记的院。可老朽得提醒你——院子大了，得有人守。你这护海队，才两船，守得住？”