八块灵石。

赵长生把全部家当掏出来，数了三遍。八块下品灵石，一枚不多，一枚不少。这是他在兽圈干了半年，省吃俭用攒下来的。每一块灵石都被他摸得发亮，边角都磨圆了。

王大石看他数钱，皱着眉：你真要花？八块灵石买灵草，就为了炼一炉丹？

王大哥。赵长生把灵石攥在手里，我必须试。墨尘长老给了三天期限，我得准备。

王大石没再劝。他叹了口气，从自己枕头底下摸出一块灵石，拍在赵长生手上：拿着。多买一份药草。炼废了，还有第二次。你小子命硬，别在这节骨眼上翻船。

赵长生看着那块灵石，喉咙有点堵。他没推辞。他知道推辞就见外了。王大石一个管兽圈的，挣的比他还少。

黑石城外门的药草铺，他跑了三家。第一家太贵，第二家缺一味。最便宜的一家，下品灵草三份，要九块灵石。他磨了半天，老板看他是外门弟子，穿得破破烂烂，又看他确实没钱，松了口：八块半。

他把八块灵石全放上去，又把王大石给的那块补上。

三份灵草，拎在手里轻飘飘的。但他觉得比什么都沉。每一份药草都是他的命根子。三份，三次机会。成了，一步登天；败了，前功尽弃。他把药草贴身揣着，生怕路上碰坏了。走路都比平时慢半拍。

回到破屋子，他把瓦罐架好。又在瓦罐下面垫了两块新石头，调了调角度。他看了看天——离墨尘给的期限，还有两天。

第一炉。

他深吸一口气，引木灵力，裹火灵力，把火压进罐底。药草丢进去，慢慢变软。他盯着罐底，一秒一秒地数。

提纯。分离杂质。凝丹。

火一大，他赶紧收。火一小，他赶紧补。木灵力像一层薄膜，裹着火灵力，稳稳地贴着罐底。比三天前强了太多。至少，药草没有焦。

可到了凝丹那一步，他手抖了一下。那是本能的紧张——他知道这一步最关键。一紧张，木灵力就松了一瞬。就这一瞬，火灵力窜了起来——

一罐药液全焦了。焦味弥漫在小屋里，呛得他直咳嗽。

赵长生闭了闭眼。第二份。

他没急着点第二炉。他坐在石头上，回想刚才哪里出了错。凝丹的时候，他太紧张了。一紧张，木灵力就散了。孙颖儿说过——丹道即心道。他还是心不够静。

他洗了把脸，冷水拍在额头上。

第二炉。

他放慢了速度。提纯，分离，凝丹。每一步都比第一炉慢半拍。到了凝丹，他反而不紧张了——他告诉自己，大不了再废一炉，反正还有一份。

可这一炉，又废了。药液凝成一团黏糊的东西，不成形，抠出来一看，像块泥巴。黏在罐底，刮都刮不干净。

两份药草，没了。