第二天清晨，赵长生独自出了甲字院。

他没有带柳冰眉，也没有带林浩。药道人住的地方不在内城——那位散修出身的九品丹师，在丹霞城外一座荒山脚下结庐而居，自己种灵草，自己烧木柴，活得不像个元婴真人，倒像个乡下老药农。

出城时，城门口的守卫看到他腰间的贵宾玉牌，恭敬地让开通道。那个几天前被赵长生帮着换了蓝牌的中年散修正在城门口摆摊卖灵草，看到他出来，慌忙站起来抱拳行礼。赵长生对他点了点头，继续往前走。

沿着官道向北三里，拐入一条不起眼的山间小径。小径两侧长满了野生聚灵花，花开得稀稀落落，看得出很久没人打理了。再走一里，山脚下一间茅草屋出现在视野中。屋前有一片小菜园，种的不是菜，是止血草和凝神花。一个白发老者正蹲在菜园里拔草，道袍上沾满泥土，袖子卷到手肘，露出两条干瘦的胳膊。

赵长生在菜园外站定，抱拳：“晚辈赵长生，求见药前辈。”

老者抬起头。他的脸很老了，皱纹深得像是刀刻的，但一双眼睛清澈得像山泉水，没有一丝浑浊。他看了赵长生三息，然后继续低头拔草：“进来。把门口那捆柴捎进来。”

赵长生抱起门口那捆柴，走进菜园。药道人拍了拍手上的泥，在屋前石凳上坐下，指了指对面的石凳：“坐。” 海棠趣书屋

赵长生坐下。

“墨尘的弟子？”药道人倒了杯粗茶推过来，茶汤浑黄，飘着几片不知名的草叶，“他当年跟余半炉来丹霞城时，还不会炼丹。现在怎么样了？”

“师父已入元婴，在青云宗丹峰任教。”

“元婴。”药道人点了点头，沉默片刻，“余半炉走的时候，他才筑基吧。一转眼，徒弟都元婴了。”他端起自己的粗茶杯喝了一口，忽然问，“你师祖留下的黑丹牌，还在吗？”

赵长生微微一怔。黑丹牌的事，只有墨尘和他知道。他从怀中取出黑丹牌，双手递过去。药道人接过来，粗糙的手指在牌面三道丹纹上缓缓抚摸，像在摸一件失而复得的旧物。

“三道丹纹。心炼法第三层。”他把黑丹牌还给赵长生，“你今年多大？”

“九十五。”

药道人沉默了。他放下茶杯，抬头看着赵长生：“老夫困在心炼法第一层，用了一百年。破入第二层时，两百四十岁。到第三层，三百二十岁。你九十五岁，第三层圆满了。”他的语气不是恭维，是一个老丹师在陈述一个让他自己都觉得不可思议的事实。

“有人天生控火强，有人天生神识好。心炼法跟资质无关，跟心性有关。你师祖当年选中墨尘，说墨尘心性纯厚，是炼丹的好苗子。但他大概没想到，墨尘会收一个比墨尘更纯粹的弟子。”药道人站起身，走向屋角的丹房，“来，让老夫看看你的丹道。”

丹房很简陋。一座半人高的石砌丹炉搁在屋子正中央，炉火引自地脉，火焰呈淡青色。药道人从药架上取下一捆灵草，放在丹炉旁。

“炼一炉金丹丹。药材普通年份，丹炉普通石炉。让老夫看看你的火候。”

赵长生没有推辞。他走到丹炉前，先用手摸了摸炉壁，感知石炉的温度分布，然后盘膝坐下，将灵草依次排开。他没有马上开炼，而是闭目调息了三息。三息后，他睁开眼睛，掌心贴在炉壁上，灵力注入。

淡青色的地火瞬间变得温驯。火焰在他的灵力引导下从炉底均匀铺开，每一条火舌都精确到位。他左手控火，右手投药，药材入炉的时机精确到每一息——凝神草先下，以文火温养十息；聚灵花后下，以武火提纯三息；两味药液相融时，火焰温度被他瞬间调低了半成，让药力在融合时不被高温破坏。

药道人站在一旁，原本只是捻须观看，但看到赵长生投第三味药时，他的手指停住了。