“散修丹师们在城外扎了三天三夜，住帐篷、啃干粮、省下灵石不进客栈——就是为了等一个结果。”柳冰眉的语气仍然平淡，但语速比平时慢了许多，像是每一个字都经过了斟酌，“他们等了一百年。一百年前，散修丹师有个叫余半炉的人夺了冠。一百年后，他的再传弟子来了。他们想看看，这一次，散修还能不能赢。”
赵长生没有说话。他把目光从那些篝火上收回来，落在自己腰间那块三品丹师的令牌上。令牌的边角已经磨得发亮——这是他刚入青云宗时考的，那时他还是个炼气期的外门杂役，穿着破木屋里漏风的衣裳，用破瓦罐炼出第一颗焦黑的聚气丹。
“三品丹师。”赵长生轻声说，“司徒明看到这块令牌的时候，笑了很久。他说青云宗不配参加丹道大会。”
柳冰眉没有说话，只是手指在剑柄上轻轻敲了一下。那是她表达“我在听”的方式。
“他说得对。青云宗确实是小宗门。丹堂只有三十个弟子，丹炉是墨尘师父淘汰下来的旧炉子，灵草大多是自己种的。我们没有世家的祖传丹方，没有秘传的控火术，没有三代联姻积累的人脉。我们什么都没有。”
赵长生把令牌解下来，放在手心里。令牌在月色下泛着淡淡的银光，背面丹师协会的徽记已经有些模糊了。
“我六岁那年，青溪镇大旱。我爹把最后半块红薯塞给我，自己啃树皮啃了三天。我娘病得起不来床，我弟饿得直哭，我妹发烧说胡话。我上山挖野菜，看到张婆婆饿倒在路边，手上还攥着半截草根。”
柳冰眉的睫毛微微动了一下。
“我把怀里半块红薯分了一半给她。她醒了，对我说‘娃啊，你自己都饿着’。后来她告诉我——仙人在镇上测灵根，有灵根就能入仙门。我回去跪在爹娘面前，说‘若有灵根，入仙门可领安家银，爹娘能活命’。我爹沉默了一夜，第二天从箱底翻出一双新布鞋，说‘穿着，别让人看轻咱’。”
他顿了顿。
“那双鞋，是我爹准备过年穿的。他给我穿上，自己赤着脚把我送到镇上。”
夜风吹过屋顶，凉茶的杯沿轻轻颤动。柳冰眉没有说话。
“在青云宗外门，我住在漏雨的木屋里，紧挨着兽圈。钱富克扣我的灵石，王琰嘲笑我是废物双灵根。我炼第一炉丹，用的是破瓦罐——炼出来的丹药黑得像炭，连杂役都不吃。那时候，我从来没想过什么丹道大会，什么夺冠，什么散修丹道的公道。我只想炼好一颗丹，换几块灵石寄回家，让爹娘吃饱饭。”
他抬起头，看着丹天塔上那颗赤红的宝珠。
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“后来我筑基了，结丹了，结婴了。长生丹铺开到了南域三十六城，散修排队买丹不用再看世家的脸色。黑石城的坊市抽成从五成降到两成，万魔岭的邪修被清剿殆尽，南域七宗坐在一起商量规矩——不是因为一个强者压服了他们，而是因为散修们发现，原来还有另一条路。”
他把三品丹师的令牌翻过来，正面朝上。
“但司徒明还是嘲笑我。三品丹师，不配参赛。为什么？因为三品令牌是散修考的。世家丹师从来不考品级——他们生下来就是‘正统’。你跟他们比丹道，他们说你不配；你跟他们讲道理，他们说你没有传承；你炼出地品丹药，他们说是运气。”