丹天塔顶那颗丹炉宝珠喷出九道赤色丹气，化作九条祥云长龙，在丹霞城上空盘旋飞舞。钟声沉闷而悠远，一声接一声，整整敲了九响——南域丹道最高盛会的帷幕，正式拉开。
内城中央的丹道广场一夜之间变了模样。青石铺地的广场上摆开一百张石台，每张石台上搁着一座制式丹炉和一摞空白玉简。广场正北面搭起五丈高台，台上设六把紫檀木椅——五把给公开评审，一把隐在幕后，蒙着青色纱帘。那是影子评审的席位。
天还没亮，广场四周的观礼席已经挤满了人。前排是南域七宗和内城世家的坐席，铺着锦垫，摆着灵茶灵果。后排是普通散修的站席，人挨人挤得像沙丁鱼，有人为了抢个好位置半夜就来排队。城墙外的散修聚集区更是人山人海——进不了内城的散修们围在公告玉璧前，等着实时更新的赛况。
“当——！”
第九响钟声落下。广场上空，一道赤色灵光从丹天塔顶端铺展而下，化作一面巨大的灵光幕。幕上浮现出百名参赛丹师的姓名和编号——世家子弟的名字清一色缀着家族名号，散修丹师只有孤零零一个名字。
丹阳子从高台上站起，声音不大，但每个字都清晰地传到广场每个角落：“丹道大会第一关——辨药。辨识万种灵草，限时一天。每张石台上有一百枚玉简，每枚玉简中封存一种灵草的完整信息——年份、产地、药性、相生相克。辨药者需辨识并完整标注。百枚全对者满分，错一减一，错十以上淘汰。现在——开赛。”
一百名丹师同时走向石台。
赵长生在甲字第七号台前站定。石台上的丹炉只是摆设——这一关不用炼丹。他拿起第一枚玉简，注入灵力。玉简亮起，一株灵草的虚影浮现在眼前：茎秆青绿，叶片呈心形，边缘有细锯齿，根须呈淡金色。
玉简中封存的不仅有外形，还有灵力波动——每一种灵草的灵力波动都独一无二，像人的指纹。普通丹师只能靠外形和药性来辨识，但赵长生有心炼法加持，神识探入玉简的瞬间，灵草的灵力波动就像一把钥匙，自动在他脑海中打开了对应的药性之门。
赵长生闭上眼睛。神识如潮水般涌入玉简，灵草的灵力波动在心炼法的放大下纤毫毕现——木灵力占比七成三，火灵力占比一成六，土灵力占比半成，还有一丝极细的金属性灵力隐藏在根须深处。这是长在金属矿脉附近的特征。
“金线草。十二年份。产自南域西南金属矿脉。性温，味苦，归肝经。可解金属性毒素。与火属性灵草相克，与土属性灵草相生。”
他睁开眼，指尖在玉简上飞快刻录。第一个答案写完，用时三息。
旁边石台上的一个世家丹师还在皱眉端详灵草虚影，赵长生已经拿起了第二枚玉简。灵力注入，神识铺开——这一次是水属性灵草，叶片肥厚多汁，根系短而密，灵力波动像水波一样层层扩散。
“水玉草。八年份。产自南域东南沼泽。性寒，味甘，归肾经。可清火毒。与土属性灵草相克，与金属性灵草相生。”
三息。第三枚。再四息。第四枚。
赵长生的手越来越快。玉简在他指间翻飞，灵光明灭不断。每一枚玉简到他手里，神识一探便知分晓——不是他在辨识灵草，是灵草在心炼法面前自己报了家门。