药千寻把那枚铜符在掌心里翻来覆去看了好几遍。然后把铜符还给赵长生。那一瞬里她脑子里过的是百草堂账房里那摞旧账簿——每年年底，外务执事都会把万魔岭各寨的“灵草损耗”列成清单交给她过目，那些数字一年比一年大，从最初的每年几十株涨到最近的每年上百株。她知道这不是损耗，是买路钱。她每次都签了字，每次签完都把手炉捧在怀里暖了很久。
“长生阁的人能驻在百草堂的山道上？”她问。
“不是驻。”赵长生摇头，“是巡。长生军不占百草堂的地，只在商道上定期巡逻。巡逻路线和时间表可以提前告诉你们，你们采药的时候，知道哪条路上有兵。”
药千寻又把铜符拿回去，这次她没有再看，只是用拇指在符面上缓缓摩挲。铜符被陈风刻了微型感应阵纹，触手微温，像是刚从炉边拿起来的。这种温度让她想起百草堂后山那棵万年古榕的树皮——冬天最冷的时候，榕树树皮也是温的，因为它的根扎得太深，能把地底的暖意一直送到树干顶端。“百草堂立宗千年，从来都是自己守自己的山道。”她把铜符放在石桌上，铜符磕在石面上发出一声轻响，“守不住就拿灵草买路。上一代堂主教我的——百草堂没有剑，只有草。草是挡不住刀的。”
“现在不一样了。”赵长生说。
药千寻沉默了很久。她低头看着桌上那枚铜符——不是在看阵纹，是在看铜符边缘那圈极细的铭文。铭文只有四个字，刻在铜符最不起眼的侧边上，字迹小得几乎要用神识才能辨认：“长生暗影”。这是陈风影堂的制式铜符，每一枚都由李青的器堂用赤铜和玄铁精混合浇铸，正面刻感应阵纹，侧面刻堂口铭文。她把这四个字看了又看，忽然问了一句题外话：“影堂有多少人？”
赵长生没有直接回答数字：“够用。”
药千寻把铜符推回赵长生面前。然后她做了一件让在场所有人都意外的事——从袖中取出百草堂的堂主令。那是一块巴掌大的青玉令牌，正面刻着百草堂的灵草徽记，背面刻着她的名字。她把令牌放在石桌上，往赵长生的方向推了三寸。
“老夫同意。”她的声音不高，但每一个字都像是从万年古榕的树根里拔出来的，“百草堂从今日起停止向万魔岭一切势力供应灵草。百草堂所有灵草种子对长生阁开放，培育技术全部抄录移交，灵田合作产出对半分。长生阁负责万魔岭周边三条主要灵草山道的巡逻，并保证我百草堂进山采种的弟子人身安全。长生阁与百草堂立盟为信，互不统属，互不干涉内务。若长生阁日后有需，百草堂愿以全宗灵草储备为后盾。”
赵长生没有碰那块堂主令，而是从袖中取出长生阁的丹堂铜牌，双手递过去。两块令牌在石桌上并排放在一起，一块青玉，一块赤铜，映着午后从议事棚窗户里斜照进来的阳光，青色的温润和暗金色的冷光各占半边。“长生阁丹堂所有丹药，百草堂凭此牌以成本价优先取用。百草堂弟子修炼所需的筑基丹、疗伤丹、回灵丹，长生阁丹堂按百草堂丁口数量备足库存，不设上限，不涨价。”
药千寻接过铜牌，手指在牌面上“长生”二字上轻轻抹了一下。她站起来，从石桌上拿起自己的青玉令牌收回袖中，把那枚铜牌挂在腰间——和百草堂的灵草徽记挂在一起。
百草堂的灵草供应一断，万魔岭的毒瘴沼泽里就炸了锅。消息从毒蚁岭脚下的临时收购站传出来，只用了两天就传遍了万魔岭大小十七股残存势力。毒蚁草断供、腐骨花断供、黑瘴藤断供——这三种灵草是万魔岭邪修炼制毒丹和疗伤丹的核心原料，除了百草堂没人能大规模供应。黑市上毒蚁草的价格当天就翻了五倍，腐骨花直接断货。几个靠倒卖灵草为生的黑市贩子蹲在坊市角落里骂娘，骂完之后互相打听：百草堂这是疯了吗？不做万魔岭的生意，他们自己的灵草卖给谁去？
卖给长生阁。答案在第三天就传到了万魔岭所有人耳朵里——百草堂和长生阁签了盟约，百草堂所有灵草优先供给长生商盟，长生阁丹堂用这些灵草炼制疗伤丹和回灵丹，再通过长生商盟的渠道卖给散修。价格比黑市低七成。
万魔岭西南角铁骨崖的石洞里，几个残存寨主围着一盏油灯开了半夜的会。铁骨崖张寨主是万魔岭仅存的几个金丹中期之一，在黑风寨覆灭后一直缩着头没敢出声。但这回他坐不住了——百草堂断了灵草供应，意味着他手下两百来号人的毒丹和疗伤丹最多还能撑一个月。一个月后，万魔岭的毒瘴和妖兽会帮他自然减员一半。他把一块刚收到的情报玉简拍在石桌上：“百草堂的后山药圃没有护山大阵。药千寻手下全是种草的杂役，连个筑基后期的护卫都凑不出来。老子带人去一趟，用刀架在她脖子上，看她给不给灵草。”
旁边毒蚁岭马寨主的信使——那个穿墨绿劲装的女修——冷冷地瞥了他一眼。她来铁骨崖不是参加会的，是马寨主让她来传句话。她把面纱摘下来，声音不大但每个字都像淬了毒蚁草的汁：“马寨主说了——动百草堂之前，先想想黑风寨的老祖现在人在哪。”
小主，
张寨主正要发作，石洞外忽然传来一阵骚动。一个守洞口的炼气期喽啰跌跌撞撞跑进来，脸色白得像刚从坟里爬出来：“寨主——外面——山口哨站发来急讯，百草堂后山所有主要通道都被人重新布了防。布防的是个金丹期的阵修，用的全是那种会自己锁死灵力牵引的怪阵。之前踩过点的兄弟说，以前那些没人守的山道现在插满了阵旗，根本摸不进去。还有一个人——白衣服、拿冰剑的女人，站在百草堂山门外面，一动不动站了一整天。”
张寨主的脸色变了。柳冰眉。黑风寨覆灭之后，这个名字在万魔岭比长生阁三个字还吓人。一剑斩五人、冰封整座校场、把黑风老祖冻在寨门石框上——这些事被逃出来的散修添油加醋传了无数遍，传到铁骨崖时已经变成了“长生阁有个女杀神，眼睛是冰做的，看她一眼就会被冻成冰雕”。他咬着后槽牙，把刚才拍在桌上的玉简又拿起来攥在手里。玉简上的情报说得很清楚——柳冰眉一个人站在百草堂山门外，没有带兵。但她站在那里就够了。
陈风的暗探提前一天就把情报送到了青溪谷。那个铁骨崖放话要报复百草堂的消息是林浩亲自拿给赵长生看的，赵长生看完情报，对林浩和柳冰眉只交代了一句：“去百草堂。林浩把那些还没布防的山道全部封死——不需要杀阵，困阵就够了。困住任何想摸进去的人，等长生军过去处理。冰眉——你站山门外。不用动手，让他们看见你就行。”